érika gael

Noche de Mardi Gras - Capítulo XXVI (Final) y Epílogo

2011-03-23T20:32:00.004+01:00

Capítulo XXVI

Pablo abrió el grifo de la ducha en su habitación del Sainte Marie y dejó que el

agua caliente resbalara por su piel.

Perdió la cuenta del tiempo que pasó debajo del chorro; la cabeza le pesaba y los

músculos entumecidos comenzaron a relajarse al fin. Su cuerpo volvió a la vida después

de tres días en el infierno.

Necesitaba un baño caliente, una siesta y un tentempié, por ese orden. Por eso

estaba ahora en el hotel, para alejarse un rato de los problemas, aunque esto era el

mundo real, y los problemas seguirían ahí cuando volviera a despertar.

Mientras vaciaba un botecito entero de gel sobre la esponja, pensó en cómo

debía afrontar su nueva situación. Cómo vivir a partir de ahora.

Desde que había entrado en la casa de ese desgraciado y había encontrado a

Carlota, había tenido tiempo más que suficiente para hacerse a la idea. Sin embargo,

dudaba mucho de que alguna vez lograra sobreponerse al dolor.

El dolor. La imagen de su cuerpo inerte en un charco de sangre aún caliente le

repugnaba y le llenaba de impotencia. Cinco minutos, eso habían dicho los paramédicos

cuando llamó desesperado a una ambulancia. Cinco minutos y todo habría cambiado. Él

podría haber hecho algo por ella si hubiese llegado cinco puñeteros minutos antes. Si no

se hubiese detenido ante la puerta, si no se hubiera dedicado a cuchichear en el buzón y

se hubiera dejado guiar por su instinto desde el instante en que vio sus ojos inyectados

en sangre y los surcos de color añil bajo sus párpados.

Cinco minutos y la tendría ahí, ahora. Su sonrisa. Su pelo. El latido de su

corazón.

No sabía qué demonios le había hecho ese degenerado, pero él habría estado

dispuesto a perdonarla y compensárselo durante el resto de sus días. Siempre pensó que

Carlota era una persona racional, alguien que meditaba las decisiones que tomaba.

Desde que aquel despreciable de David había entrado en su vida sabía que todo saldría

mal, que la haría sufrir, pero no le habría importado convertirse en su paño de lágrimas

en cuanto eso ocurriese. Así podría demostrarle lo obvio; que él era el auténtico hombre

de su vida y que estaban hechos el uno para el otro. Cada día, cada minuto que ella pasó

junto a ese cabrón, Pablo había sobrevivido gracias a ese único pensamiento. Con

paciencia, aguardó su turno; sabía que llegaría pronto y estaba seguro de que Carlota

recapacitaría y se lanzaría en sus brazos en cuanto necesitara ayuda.

Nunca pensó que la encontraría con las venas cortadas en el suelo de la cocina.

Durante horas, sentado en aquella fría y aséptica sala de espera del hospital con

la cabeza enterrada en las manos, dio vueltas a lo que ella había hecho. Sólo Dios sabía

lo que se le pudo pasar por la cabeza para tomar una decisión semejante. Pero la había

tomado, al fin y al cabo, y eso era lo importante. Eso era todo. No había vuelta atrás.

Rezó en voz baja para no encontrarse frente a frente con ese malnacido nunca

más en su vida, porque entonces sí que se lo haría pagar y con creces. Aunque se

manchara las manos de sangre y acabara entre rejas, iba a hacerle tragar sus culpas una

a una. Por ella. Era lo menos que merecía.

El tal White no sólo la había abandonado a su suerte, sino que ni siquiera tuvo la

decencia de preocuparse por ella desde entonces. No estuvo presente cuando subieron a

Carlota en aquella horrible camilla; no lloró por ella en el hombro del paramédico, ni a

solas; no arregló todo los papeles que hacían falta hasta que estuvieron en regla; no tuvo

que sorberse las lágrimas y llamar a su madre para contarle lo que había ocurrido y

afrontar juntos el golpe; no veló en la oscuridad de la noche sus párpados cerrados,

deseando que todo fuera una pesadilla y volvieran a abrirse.

Daría lo que fuera por verse reflejado en el brillo de su iris una vez más.

Tiró la esponja contra la pared de azulejos y golpeó la mampara de cristal, que

retumbó en el silencio del hotel.

Nunca debieron ir a ese viaje. Nunca debió permitir que ese tipo la engatusara.

Nunca debió alejarse de ella… pero ya era demasiado tarde para cambiar el pasado.

El agua caliente se mezcló con las lágrimas de Pablo. Lloró con nostalgia, con

rabia, con pena y con desesperanza, apoyado en la pared.

Lloró tan fuerte que no escuchó la familiar melodía que salía con insistencia del

bolsillo de su camisa.

*****

David metió la llave en la cerradura de la mansión de Saint Charles y le dio la

bienvenida al dolor una vez más.

Dejó el llavero en la consola del recibidor y pateó algunas de las cosas que él

mismo había desperdigado por el suelo.

Aún le escocían los ojos y los labios le sabían a sal seca. Su conciencia todavía

estaba destruida, pero al menos había podido dejar de llorar desde que abandonó la

iglesia.

Nunca pensó que las lágrimas pudieran ser tan saludables. Desde que se había

permitido a sí mismo desahogarse, sentía una tranquilidad especial, algo parecido a la

paz. La paz que no había sentido en seis milenios.

Pero no duró mucho tiempo. Entró en la cocina a servirse un vaso de agua, y el

cerco rojo en las baldosas le recordó que la paz no existe. No cuando eres un Demonio.

Abandonó la cocina en estampida. Se derrumbó sobre el sillón de la sala de estar

y reflexionó acerca del siguiente paso que debía dar. No le gustó nada. Había pospuesto

lo inevitable un día tras otro; lo que fuera con tal de no enfrentarse a lo horrible.

La tumba de Charlotte.

Sabía que en algún momento tendría que ir a visitarla Desconocía en qué lugar

la habían enterrado, aunque supuso que el cadáver habría sido expatriado y descansaría

en España. Llamaría a Adri. Si no le odiaba ni le culpaba de su muerte, ella se lo diría.

Si Daniel estuviera allí le pediría que comprase cuantos antes un billete de avión.

Pero como estaba solo, tendría que hacerlo él mismo.

Decidido a no dejar pasar más tiempo, se puso en pie con esfuerzo. Mientras se

dirigía a su habitación, en busca del portátil, recuerdos desordenados de Charlotte se

fueron agolpando en su mente. Volvió varias veces sobre sus pasos, para acariciar un

vestido o aferrar con rabia su pijama.

Su estúpido y burdo pijama de cuadros. El maldito pijama que nunca volvería a

ponerse.

El estridente timbre del teléfono evitó que el conocido picor tras sus párpados se

convirtiera en una nueva avalancha de lágrimas.

Se encontró tentado de dejarlo sonar hasta que se cansaran y lo dejaran en paz.

Malditas las ganas que tenía de hablar con nadie en ese momento. Pero supo que

cualquier cosa era mejor que aquel pitido vibrante taladrándole los oídos.

Descolgó con desgana y se llevó el móvil a la oreja.

—Yeah?

—David White?

La voz de acento latino le resultó extraña y se preguntó quién cojones era y por

qué tenía su número, si no se lo había dado a nadie durante su estancia en la Tierra. Sólo

sus chicos y Charlotte lo conocían.

—Sí, soy yo.

—Disculpe, Sr. White. Espero no molestarle pero no sabíamos qué hacer y como

el Sr. Pablo Morán no atiende nuestras llamadas nos vimos obligados a preguntarle a la

señorita si podíamos localizar a algún otro familiar en la ciudad.

¿De qué demonios estaba hablando aquel hombre?

—Perdone —estaba empezando a perder la paciencia—. ¿Se puede saber quién

rayos es?¿Para qué rayos me llama?

El hombre latino carraspeó.

—Sí, sí, disculpe, Sr. White. No era mi intención. Mi nombre es Benito García y

le llamo desde el Tulane University Hospital .

—Mire, Sr. García, no sé qué pretende, ni quién le ha dado mi número, pero o

habla ya o cuelgo el maldito teléfono.

—Señor White —la voz de aquel hombre apenas se alteraba—, es una

emergencia. Como le iba diciendo, el Sr. Pablo Morán no responde al teléfono, y la

paciente está muy nerviosa. Ella misma nos facilitó este número y nos pidió que le

avisáramos.

El pulso empezó a latir en las sienes de David. Sintió un nudo en el estómago y

todo su enfado se desvaneció.

—¿Qué… qué paciente?

Benito García debió de sorprenderse ante su pregunta, porque tardó en responder

y, cuando lo hizo, habló en voz baja, como un confidente.

—Disculpe, pensé que usted sabía… La señorita Carlota Vicente ingresó hace

tres días en nuestro hospital en estado de coma. Acaba de despertar.

Antes de que terminara la frase, David ya había agarrado las llaves y su chaqueta

y había salido disparado por la puerta.

*****

Estaba allí. Tumbada sobre la cama, llena de tubos y goteros por todas partes.

Tenía los brazos vendados y parecía más débil e indefensa que nunca. Su rostro se

mostraba cansado; con ojeras profundas y más afilado que de costumbre. Sin embargo,

parecía tranquila. Feliz.

Tenía la vista clavada más allá de la ventana de la habitación y David supo al

instante lo que buscaba con la mirada. Nueva Orleans.

El ruido angustioso de su propia respiración jadeante al llegar al umbral debió de

sacarla del trance, porque torció la cabeza y… lo miró. Sí. Lo miró. Y sonrió.

Así que lo único que él pudo hacer fue precipitarse hacia ella, besar con

delicadeza sus muñecas y rodearla con sus brazos para siempre.

*****

Pablo atravesó las puertas automáticas del hospital restregándose los ojos. Por

mucho que lo intentó, no había logrado conciliar ni media hora de sueño. Comió un

sándwich rápido y regresó al lado de Carlota, de donde nunca se debió de haber movido.

Los médicos habían dicho que eran muy pocas las probabilidades de que despertara,

pero necesitaba aferrarse a esa esperanza para no desmoronarse por completo. Si llegaba

a abrir los ojos él quería estar presente para cuidarla y darle todo su apoyo.

Al pasar por el mostrador de enfermería, vio a Benito flirteando con una de las

auxiliares y no quiso interrumpir. Parecía contento. En los tres días que había pasado sin

moverse de la habitación de Carlota, o de la sala de espera cuando las enfermeras

acudían a lavarla y cambiarle el suero, el empleado le había sido de mucha ayuda, no

sólo como traductor gracias a sus raíces caribeñas, sino también como un pilar moral en

sus horas más negras.

La habitación estaba al final del pasillo. Se fijó en que la puerta estaba abierta

porque la luz se colaba hasta el interior, y se preguntó cuál de las enfermeras habría sido

tan torpe de dejarla desprotegida durante su turno.

Un instante después de alcanzarla, ya se había abalanzado sobre la figura rubia

que estaba encima de Carlota.

*****

—Maldito infeliz, ¡apártate de ella!

Sin que se diera cuenta, David había pasado de mecerla a estar contra la pared.

Pablo lo agarraba por las solapas de la cazadora de cuero.

—¡No te atrevas! —vociferó—. ¡No te atrevas a ponerle un solo dedo encima

después de lo que le has hecho!

—Pablo —la voz de Carlota era apenas un murmullo—, suéltale.

Su ex-novio se giró poco a poco al escucharla.

—Mi vida….

Corrió hacia ella y le acarició la mejilla. Su cara reflejaba la misma incredulidad

que el temblor de sus manos, que la tocaron como si fuera a romperse de un momento al

siguiente.

—No me puedo creer que estés despierta —balbuceó—. Los médicos dijeron…

—Gracias, Pablo —parecía seria, pero logró que sus palabras sonaran sinceras—

. Los de enfermería me dijeron que estoy viva gracias a ti. Tú me encontraste y llamaste

a la ambulancia.

Pablo tartamudeó, con los ojos húmedos.

—No, yo… Creí que te perdía. Ojalá hubiera llegado antes. Ojalá hubiera podido

evitar todo esto…

Volvió su mirada hacia David, que contemplaba la escena confundido y

extasiado a la vez.

—Eres un hijo de la gran puta. No sé cómo tienes la poca vergüenza de

presentarte en este hospital. ¡Está aquí por tu culpa!

David cerró los ojos. Carlota sabía que su propio sentido de culpabilidad ya lo

abrasaba lo suficiente sin que viniera nadie a echárselo en casa, pero Pablo desconocía

los hechos, así que su gesto de dolor hizo que se enfureciera más aún.

—Lo último que me faltaba es que te hagas el contrito. Lárgate ahora mismo —

silabeó, con furia latente—. ¡Márchate!

—¡Pablo, no!

Carlota trató de incorporarse en la cama, pero las fuerzas le fallaron. David no se

lo pensó dos veces antes de correr hacia ella y recostar su débil cuerpo entre los

almohadones.

—Mira lo que has hecho —su voz, furiosa pero fría, como un veneno letal, se

dirigió a Pablo—. No vuelvas a alterarla —masculló.

Charlie le lanzó una mirada suplicante.

—No os peléis, por favor…

—Claro que no —le respondió David con una sonrisa tranquilizadora, y eso fue

más de lo que Pablo pudo tolerar.

Se arrojó sobre él como si estuviera poseído por mil espíritus malignos. Estrelló

a David contra los monitores. Aunque no se rindió sin forcejear, el puño de Pablo

estuvo en su cara antes que pudiera detenerlo.

—No quiero que vuelvas a tocarla, ni a verla, ni a acercarte a ella —siseó junto a

su cuello—. Casi muere por tu culpa, asesino de mierda.

—No pienso marcharme de aquí. No se te ocurra intentar separarnos, imbécil.

Pablo perdió los estribos, como un lunático en pleno ataque.

—Llevo tres días sin separarme de su cama —gritó rabioso—. Si alguien tiene

derecho a permanecer a su lado, soy yo. Haznos un favor a todos y desaparece de una

puñetera vez.

David inspiró hondo y meneó la cabeza. Parecía no estar conforme con lo que

iba a hacer, pero no le quedó más remedio.

—Un día te dije que me las ibas a pagar —desaprobó, con una tranquilidad tan

burlesca, que los hizo temblar a ambos—. Y que no iba a ser divertido.

De un solo manotazo, se lo quitó de encima. Zarandeó sus miembros inertes

hasta el otro extremo de la estancia. Sin soltar su cuello, le propinó un puñetazo brutal

en la boca del estómago que le lanzó contra la pared.

—¡No! —chilló Carlota, y su pánico se acentuó al ver que de la frente de Pablo

brotaba un reguero de sangre.

El monitor de pulsaciones empezó a emitir pitidos indiscriminados cuando el

cuerpo de Pablo cayó sobre él. Por escasos milímetros, su pie no llegó a tropezar con el

gotero de Carlota, que presionó la aguja sobre su piel pálida para afianzarla.

—No pienso irme de aquí —David se limpió el sudor de la frente con un

jadeo—. Eres tú quien debió dejarla en paz hace mucho tiempo, ya te lo advertí.

—David, por favor —Carlota tosió desde la cama de hospital, con lágrimas en

los ojos y gesto de terror—. Suéltale.

No la escuchó. Sus ojos llameaban fuera de sí.

—Escúchame bien, matón a sueldo. No pienso largarme —recalcó Pablo—.

¿Qué pretendes? ¿Seguir haciendo con ella lo que te apetezca? ¡No pienso ser cómplice

de cómo la matas!

—Chicos, parad, por favor…

Carlota rogó pero ninguno de los dos le prestó atención. Volvieron a enzarzarse

en un revoltijo de golpes y puños que la hizo chillar aterrorizada. Cuando derribaron

una mesilla, con la bandeja y todo su escandaloso contenido al suelo, una auxiliar se

presentó en la puerta con ojos de conejillo atemorizado. Como nadie hizo caso de sus

intentos pacifistas, corrió en busca de refuerzos. El enfermero de planta apareció poco

después con dos guardias de seguridad que se cruzaron de hombros con expresión

amenazadora.

—¡Basta ya! ¡Esto es un hospital, por todos los santos!

Se detuvieron los dos, más por el rostro atormentado de Carlota que por la orden

seca de uno de los gorilas.

—Si no saben comportarse, será mejor que abandonen el edificio o me veré

obligado a…

—No, por favor —Charlie pugnó por elevar el volumen de su voz, pero lo único

que consiguió fue que ésta se volviera más aguda.

Pablo se acercó a ella.

—Sshh, tranquila… No te preocupes por nada, mi amor.

Charlie meneó la cabeza, tratando de hacerse entender. ¿Por qué nunca la

escuchaba? ¿Por qué con él sus sentimientos siempre dejaban de tener importancia?

—Pero, Pablo…

—No, no digas nada —su sonrisa incondicional y el roce de sus nudillos la

estaban poniendo nerviosa—. Deja que yo me ocupe. Volveremos a ser felices, mi vida.

En cuanto nos deje tranquilos. Te lo prometo.

Los guardias se cernieron sobre los dos metros de estatura de David, que se

limpiaba la sangre de la boca y miraba a Carlota, en tensión, a la espera de su reacción.

—No —gritó ella—. No quiero que se vaya.

Alargó la mano en la que se clavaba la aguja del gotero. David caminó despacio

y la acogió entre las suyas, con una devoción infinita. Se habría cortado la suya y la

habría puesto en su lugar con tal de borrar de su piel el desagradable hematoma que el

pinchazo le dejó.

Charlie dejó que se la acunara, sintiendo esa conexión tan especial que la

removía cada vez que él andaba cerca.

—Quiero que se quede. Que se quede David—recalcó.

Pablo abrió los ojos. Una bofetada le habría dolido menos.

—¿Pero qué estás diciendo? No puedes hablar en serio. Mi vida, estás confundida porque llevas tres días inconsciente, pero aún...

—Lo siento, Pablo -sus pupilas estaban repletas de culpa y compasión-. Yo… te agradezco todo lo que has hecho por mí, pero no voy a dejar a David, ni él me va a dejar a mí. Lo que hice… no lo provocó él. No lo entenderías.

—Por supuesto que no —protestó boquiabierto—. ¿Te has vuelto loca? Sólo eso explicaría tu comportamiento.

Carlota cerró los ojos, al borde del llanto.

—Márchate, Pablo. No tenías que haberte quedado.

—¿Lo estás eligiendo a él? ¿Prefieres a este macarra de tres al cuarto antes que a mí, que te salvé la vida? —gritó furibundo.

Ella asintió con la cabeza. David presionó su mano para darle a entender que estaba allí y que así iba a estar siempre.

—Sí, lo hago.

La miró con odio, asco, y sabe Dios cuántas cosas más.

—No te imaginas cómo me has decepcionado, Carlota. No eres la mujer que yo pensaba —masculló—. No vales la pena. Espero que vivas mucho tiempo y seas feliz —espetó, a la vez que lanzaba una mirada significativa hacia David—, aunque lo dudo.

Se giró y se encaminó hacia la puerta. El enfermero de guardia y los dos porteros aguardaban en el pasillo a que uno de los dos saliera de la habitación. Antes de marcharse definitivamente, habló una vez más.

—Rompí la carta, así que tu madre no sabe nada. Al menos ten la decencia de no hacerla pasar por esto.

Ella asintió con la cabeza. Luego, lo vio desaparecer de su vida.

*****

En cuanto Pablo salió por la puerta, la última esquirla de su pasado que podía dañarles se esfumó en el horizonte. David corrió de vuelta a sus brazos, el lugar del que hacía sólo unos minutos habían tratado de arrancarle. El lugar del que no se iría jamás.

—Hay tantas cosas que quiero decirte…

Ella puso un dedo sobre sus labios, con una sonrisa serena en el rostro.

—No tienes que decir nada.

David besó con dulzura la yema de su dedo, pero no se conformó con eso.

—Si no supiera la maldición que es perderte —comenzó—, volvería a matarte yo mismo. ¿Por qué tuviste que hacer eso? ¿Arriesgar tu propia vida?

Carlota clavó su mirada en aquellos ojos azules que significaban todo para ella.

—Hay cosas que valen más —sentenció—. Mi vida no sirve de nada si vivirla implica ponerle precio a la tuya.

Él la incorporó con ternura y rodeó su cintura con las manos mientras enterraba la cara en su cuello. Su olor, ése que tanto había echado de menos, lo recibió una vez más, y sintió que se ahogaba al imaginar una eternidad sin él.

—Yo nunca valdré tanto como tu vida —dijo con tristeza.

—No —asintió ella—. Tú te has convertido en mi vida. No podía convertirme en tu muerte, David.

Él chasqueó la lengua.

—Es necesario que entiendas —prosiguió con voz rota—, que no quiero que nunca más vuelvas a ponerte en peligro por mí. No estoy dispuesto a pasar por eso otra vez. Por lo que más quieras, chérie, podría haber sucedido cualquier cosa… Podrías no haber regresado nunca, podrías haber sido… —su rostro palideció y sus ojos se encendieron—. Un momento, ¿él te tocó? ¿Ese bastardo te tocó?

Carlota prefirió no revelarle los escasos pero intensos y aterradores minutos que había pasado bajo el cuerpo de Lucifer. Ahora lo único que importaba era empezar de cero . Al fin y al cabo, le había prometido al mismísimo demonio que trataría de hacer a su amigo feliz, ¿no?

Meneó la cabeza.

—No —respondió categórica.

David la contempló con el ceño fruncido y un deje de desconfianza en la mirada. Si el maldito de Luc se había atrevido a… No habría Apocalipsis que lo detuviera.

—Si alguna vez descubro que me has mentido te juro que bajaré aunque sea a rastras hasta el Infierno y mataré con mis propias manos al hijo de puta.

Ella inspiró hondo.

—La última vez que le vi —confesó—, ya estaba bastante jodido. Creo que no te va a hacer falta llegar a esos extremos.

David se apartó como impulsado por un resorte y Carlota gimió. Sentía frío otra vez.

Él se toqueteó el pelo rubio con impaciencia. Parecía como si acabara de caerse de un guindo. Uno muy alto, a juzgar por su expresión.

—Un momento… ¿Qué haces tú aquí? Yo… —el tono de su voz descendió una octava—… yo te vi allí. Estabas muerta, chérie. ¿Cómo lograste escapar?

—No tengo ni la más remota idea —reconoció ella.—. Él estaba… —carraspeó—… estaba allí de pie y de repente, se desplomó. Algo horrible debió de ocurrirle, tenías que haber visto cómo se retorcía de dolor. Chillaba y chillaba, entonces llegó Lily y los dos me dijeron que me fuera —meneó la cabeza, aturdida—. Así que eché a correr y… —sonrió—… y desperté aquí.

Instantáneas borrosas de crucifijos, fachadas de iglesias, lágrimas negras y palabras sin sentido discurrieron con rapidez por la mente de David. Sonrió para sí. De repente, tenía una idea bastante clara de lo que había pasado.

A ella no se le pasó por alto su expresión.

—¿Qué tienes tú que ver con eso?

David la miró a los ojos y abrió la boca para responder. Le habría encantado gritar a los cuatro vientos que él la había salvado. Ufanarse de su proeza, aunque esta no hubiera sido premeditada, era algo que Astaroth hubiese hecho sin dudar, e incluso habría esperado una gran recompensa a cambio.

Pero su vida había cambiado, y sus sentimientos también. Si quería pasar el resto de sus días con la mujer que lo miraba en ascuas desde la cama y, sobre todo, si quería merecerla, tendría que empezar a comportarse como la persona honrada que alguna vez, quizá muy al principio, había existido dentro de él. Hacer a un lado su soberbia sería un buen modo de empezar a hacerla feliz.

—Nada. Yo no tuve nada que ver, chérie.

Carlota entrecerró los ojos.

—Si alguna vez me entero de que me has mentido, te quedarás un mes sin sexo.

David lloriqueó como un preescolar.

—Eso no, petite. Por favor…

Cuando Carlota posó sus débiles labios sobre los suyos, entendió que lo que contaba no era lo que él quería, sino lo que quería ella. Eso era lo que estaba dispuesto a hacer hasta el fin de los tiempos.

Charlie se pasó la punta de la lengua por los labios cuando el beso terminó.

—Tienes razón —bromeó—. No creo que pudiera aguantar. Por cierto —recordó con el ceño fruncido—, ¿no dijo Luc que a partir de ahora serías humano?

—Sí —dudó él, confuso—. ¿Por qué?

Ella ladeó una sonrisa.

—Porque tus ojos están negros desde que escuchaste la palabra sexo.

David alzó las cejas, despreocupado.

—Creo que hay cosas que nunca cambiarán —decretó—. Aunque deberías saber que ya hay rasgos humanos en mí.

—¿Ah, sí? ¿Como qué?

—Tengo resaca —se quejó.

—No te puedo dejar solo… —protestó Carlota.

Rio, y él rio con ella, pero su corazón temblaba de emoción. Con el pulgar, le acarició de forma suave el dorso de la mano donde se incrustaba la aguja del gotero.

—¿Qué tal te encuentras? —se interesó.

Ella le sonrió.

—Estupendamente. El médico dice que aún tendré que pasar unos días más aquí, hasta que esté recuperada del todo, pero creo que con un buen soborno me dejará volver a casa.

La mirada de David se ensombreció. Estaba dando por hecho cosas que quizá no debería.

—¿A casa? —tosió—. Sí, claro, supongo que tienes ganas de volver a tu país, ver a tu madre, tus amigos…

Los dedos de Carlota se deslizaron por su palma abierta, provocándole un hormigueo que, estaba seguro, inutilizaría su mano para siempre.

—Tengo un plan mejor —apuntó con un guiño—. Nueva Orléans, tú y yo. ¿Qué te parece?

Le parecía un sueño hecho realidad. Aquello que ni siquiera se atrevía a desear. El paraíso.

Pero aún había algo más que quería compartir con ella.

—Veo tu apuesta —susurró con picardía—, y la subo a una boda con tu familia y amigos en el lugar que tú escojas. También añado un viaje de luna de miel a tu ciudad; quiero conocer los lugares por los que has caminado, los parques donde jugabas cuando eras niña, el colegio en el que estudiaste. Por último, por si no te parece bastante apetecible, agrego una vida de felicidad. Y no me conformo con menos de la eternidad.

Carlota tragó saliva para obligarse a no llorar. David taconeó sobre el suelo, nervioso, y entonces tuvo que hacer un esfuerzo para no reír. En silencio dio las gracias a aquel agente de viajes del barrio de Lari, tan lejano ya, que un frío y lúgubre día de febrero selló un billete de avión y cambió su vida para siempre.

Había buscado a su propia estrella de rock. Había encontrado a un demonio recién salido del infierno. Y, entre uno y otro, se había cruzado en su camino el hombre de su vida.

—Sí —aceptó; lágrimas de alegría discurrieron por sus mejillas—. Claro que sí.

David sonrió aliviado y se lanzó sobre su preciosa humana —porque siempre sería su preciosa humana—, para enseñarle lo mucho que lo había cambiado y lo agradecido que estaba por ello. Tenía intención de hacérselo saber en cada beso que le diera el resto de sus vidas, empezando por ése.

Hasta que ella clavó los puños en su pecho y golpeó para apartarlo de sí. La observó con todas las alarmas activadas.

—¿Qué ocurre?

Su preocupación se desvaneció ante la mueca burlona de Carlota.

—Oye, cariño, ¿seguro que no eres un mormón?

Epílogo

Nueva Orleans. Tres meses después.

Carlota dejó atrás la algarabía del jardín y buscó la soledad del interior de la mansión de Saint Charles. Su ánimo no estaba para fiestas, y eso que, ésa en cuestión, la había organizado ella. Eran pocos invitados, pero hacían más ruido que una legión.

Debatiéndose entre la inquietud y el enfado, se refugió en el salón. Bajó las persianas para que la luz que inundaba la ciudad en ese espléndido día de principios de verano no la molestara y se derrumbó sobre el sofá, arrugando su vestido de novia.

Otro motivo más para estar cabreada. Iba a tener que apuntarlos todos en una lista y echársela en cara a Lucifer cuando lo volviera a ver.

1.- Secuestrar a mi novio el día de mi boda.

2.- Arruinar el día de mi boda.

3.- Estropear mi vestido de boda.

4.- Arruinar el día de mi boda.

Cuando, una vez finalizada la íntima ceremonia civil, vio las siluetas de Iuvert y Magoch recortadas sobre los setos del jardín, apenas se podía creer que aquello le estuviera sucediendo a ella. En el día de su boda. Lucifer quería hablar con su recién estrenado esposo. En el día de su boda. Su esposo había aceptado la invitación y se había largado sólo él sabía por dónde. En el jodido día de su boda.

Suponía, desde su ingenua perspectiva, que lo peor que podía pasar cuando tomabas la decisión de casarte, era que el novio se emborrachara y se subiera en un tren rumbo a la frontera durante la despedida de soltero. Eso fue hasta que se casó con un demonio y descubrió que lo peor que podía pasar era que el novio desapareciera misteriosamente en mitad del banquete, rumbo al Infierno.

Sabía que no debía preocuparse. Que no debía dejar que sus nervios la traicionaran otra vez. Antes de partir con sus ex-compañeros de oficio, David le había asegurado que estaría bien, que continuara con la fiesta y que volvería antes de que pudiera echarlo de menos.

Dos horas después, aún no había regresado. Y ni el vino que corría de copa en copa ni sus mal fingidas sonrisas bastarían para que los invitados —su madre, sus abuelos, Adri, Lari, Nacho, que al fin había empezado a salir con Lari, Sergio y los tres demonios, de punta en blanco, que siempre seguían a su flamante marido a todas partes— no tardaran en darse cuenta de que el novio no aparecía por ninguna parte.

Sus dedos tamborilearon con impaciencia en el brazo del sillón. Sí, David había dejado bien claro que no debía preocuparse, pero la última vez que le oyó decir eso acabó encadenado a una pared y escuchando el siseo de los látigos junto a su oído. Un escalofrío la recorrió al recordarlo.

—¿Se puede?

La voz de Adri, en el umbral, la hizo saltar en su asiento. Mierda. Estaba encantada de ver a su amiga, que conste. A pesar de las risueñas quejas de David acerca de su abandono, habían pasado tres largas noches despellejando a todos sus ex-compañeros de clase, intercambiando chismes y dando saltos como dos adolescentes en el estreno de la última edición de High School Musical, pero, en esos momentos, lo último que quería era compañía. Sobre todo una tan perspicaz.

—Claro —asintió, y su voz sonó estrangulada—. Pasa.

Adri se apoderó del cojín junto a ella y estuvo a punto de derramar parte del champán de su copa al despatarrarse en el sofá.

—¿Qué hace una novia tan solita el día de su boda? —preguntó con voz de línea erótica.

Charlie rio a su pesar.

—David está arriba —se apresuró a justificar—. Y yo aquí. Pensando.

Su amiga emitió un quejido.

—Lamento decirte que es demasiado tarde. Eso deberías haberlo hecho ayer.

—No en eso, tonta —Carlota le propinó un golpe con la esquina del almohadón—. Pensaba en que yo nunca quise casarme tan joven, ni vivir en una casa tan grande, ni estar tan lejos de mi ciudad y mis amigos… Y, sin embargo, la vida me ha demostrado que es imposible ser más feliz de lo que soy con todo eso.

Adri hizo un puchero.

—¿Eres feliz teniéndome lejos? Eres una pésima amiga…

—Sabes que te echo muchísimo de menos —la abrazó y le revolvió los cabellos oscuros a la altura de la coronilla—. Pero también sabes que podrás venir a vernos cuando quieras. Y nosotros iremos a España siempre que la facultad me lo permita.

Había estado hablando con Sergio y, después de arreglar unos cuantos trámites burocráticos, había sido admitida en la universidad pública de Nueva Orleans. Si sacaba buenas notas, siempre podría solicitar una beca de traslado a Tulane. Sólo le faltaba un curso para terminar la carrera y no estaba dispuesta a quedarse estancada. David se había mostrado encantado cuando se lo propuso.

—Por supuesto que vendré. Ese marido tuyo es buena gente —reconoció Adri—. Aunque tenga que llamarle marido. Puaaaagggg.

Carlota la empujó entre risas.

—No te pases. Mi madre aún da brincos de alegría—farfulló.

De hecho, había sido ella la que la había animado a formalizar la relación cuanto antes. Aunque Charlie prefería esperar unos años, David estaba tan obsesionado con aprovechar el tiempo que le quedaba ahora que era mortal que había agilizado el proceso a su antojo. Y su conservadora madre, claro está, no habría podido estar más de acuerdo. Le había entusiasmado su futuro yerno desde el momento en que descendió del avión; afortunadamente nunca se había enterado de la locura que había cometido su hija por él. Ni lo hará nunca, pensó, estirándose los guantes blancos que ocultaban las cicatrices de sus muñecas.

Adri, que conocía de sobra los sentimientos de la madre de su amiga, decidió burlarse un poco más.

—¿Para cuándo los niños? —preguntó con tono inocente.

Carlota le dirigió una mirada asesina.

—Y tú, ¿qué? —contestó con sorna. Había pocas cosas que irritaran tanto a Adri como esa pregunta.

—Lamento comunicarte que tendrás que esperar un poco más para ser la Tía Charlie —replicó sin lamentarlo en absoluto—. Aún no he encontrado al padre adecuado para mis hijos. Aunque esos tres musculitos rubios que bailotean en el jardín no están nada mal…

La novia abrió unos ojos como platos al pensar en Daniel, Izaak y Joel, que ahora la trataban como a una más de la gran familia satánica. Pero una cosa era eso, y otra muy distinta que su mejor amiga cayera en sus diabólicas garras.

—Ni siquiera se te ocurra, Adriana Latané.

—Eres una aguafiestas, Carlota Vicente, o Mrs. White, como prefieras —gimoteó—. No es justo que tú convivas con cuatro machotes rubitos y yo me tenga que conformar con los cardos que revolotean por la facultad de Biología.

La mirada de Charlie se ensombreció.

—Esto… ¿qué tal está Pablo?

Adri inspiró hondo. Algo en su expresión decía que esperaba esa pregunta.

—Bueno, al principio parecía un autómata. Iba a clase y no hablaba con nadie. Se limitaba a gruñir. Por supuesto, todos sabíamos que lo de su estancia en Nueva York era una bola, por eso nos imaginamos que lo habías echado de tu vida a cajas destempladas. Por suerte ahora ya está mejor, más animado y eso. Hasta parece una persona civilizada —bromeó.

Carlota esbozó una sonrisa triste.

—Me alegro. Yo nunca quise hacerle daño, de verdad.

—Lo sé, cariño, no tienes que dar explicaciones. Todos sabemos cómo se las gasta Pablo.

—Espero verle cuando vaya a España. A pesar de todo fue alguien importante y me gustaría tenerle como amigo.

Adri asintió comprensiva. Iba a darle un abrazo cuando un ruido estridente procedente de la mesa camilla las asustó.

Extrañada, Charlie cogió el móvil y abrió la bandeja de mensajes.

Sube a la azotea. David.

—Discúlpame un momento, Adrienne. David quiere verme.

Sus manos temblaban cuando dejó el teléfono en su sitio, pero su amiga estaba tan achispada que no pareció darse cuenta.

—Qué pijo —comentó—. Podía llamarte a gritos, como cualquier hijo de vecino…

Pero Carlota ya no le prestaba atención. Estaba al pie de la escalera, aferrándose al pasamanos mientras las incógnitas estallaban dentro de su cabeza como palomitas de maíz.

¿Qué hacía David en la azotea? Teniendo en cuenta que había pasado milenios bajo tierra, le daba vértigo cualquier cosa que estuviera por encima del nivel del mar ¿Por qué no se presentaba en la fiesta para dejar de levantar sospechas? ¿Estaría solo? ¿Estaría bien?

Su traje de novia no era pomposo, sino más bien un ligero vestido blanco de verano hasta los tobillos. Sin embargo, al subir los escalones le pesó como si llevara encima un diseño de piedras preciosas y se le enredó entre las piernas en su prisa por llegar arriba.

Las dudas se despejaron en cuanto puso un pie en el tejado plano de la casa y vio a su esposo —qué fuerte—, con la misma sonrisa cáustica con que la recibía desde la cama cada noche, con los lustrosos mechones dorados revueltos por el viento y con el favorecedor traje de chaqueta negro perfectamente arreglado. Respiró aliviada.

Aunque no había en él rastro alguno de torturas ni de padecimientos, le dirigió una escrutadora mirada de arriba abajo para cerciorarse.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, y se irritó al ver que, ante su preocupación, él no dejaba de sonreír—. ¿Qué quería… él?

David alargó la mano y Carlota se aferró a ella como si fuese un ancla en medio del mar. Cuando tiró y la apretó contra la firmeza de su cuerpo, se olvidó por un instante de lo que quería saber.

—Estoy aquí porque quería subir lo más cerca posible del cielo para comunicarte algo. Y, al parecer, esta casa no es el único regalo de bodas de parte de Luc.

Hacía tan sólo un mes habían recibido una misteriosa carta en su domicilio. En el interior del sobre estaban, no sólo las escrituras de propiedad de la mansión de Saint Charles Avenue, sino también todos los documentos necesarios para que David pudiera iniciar una nueva —y legal— vida como el señor White, decorador y diseñador de espacios de descanso. Genio y figura…

Una mirada a las mejillas ruborizadas de Daniel les había bastado a ambos para saber quién era el remitente.

—¿De qué hablas?

David meneó la cabeza con un gesto de reproche.

—Primero, mi beso…

Se fundieron en un abrazo que les hizo olvidar todo cuanto les rodeaba; el jolgorio de los invitados más allá de sus pies, el calor del sol sobre sus cabezas, el viento que soplaba allí arriba…

Cuando Carlota, presa una vez más del delirio que suponía estar en sus brazos, clavó las uñas en su espalda, David gimió de dolor.

—Cuidado —le advirtió—. Todavía duele.

Ella dio un brinco alarmada.

—Lo sabía. Sabía que ese malnacido te iba a… ¿Qué te ha hecho?

Tironeó de los bordes de la camisa hasta sacarla de los pantalones. La enroscó y expuso la espalda masculina.

Dos profundas cicatrices, todavía frescas, la atravesaban en diagonal. Dos brechas amoratadas en las que aún eran visibles los puntos de sutura.

Carlota jadeó.

—Pero… qué…

David se giró y estrechó sus manos sonriente.

—Ya no es sólo la resaca, chérie. Ahora ya podemos estar seguros de que soy cien por cien humano. Asquerosamente vulnerable y patéticamente ineficaz. Como cualquier otro —añadió con una sonrisa de orgullo.

Los ojos de ella se nublaron. Recorrió con las yemas enguantadas los surcos en su piel, con tanto cuidado que David apenas sintió el roce.

—¿Te dolió mucho?

—Un poco, pero Luc dice que sanarán pronto. Ahora ya soy merecedor de tu amor, chérie.

Carlota clavó su mirada de miel en él.

—Siempre lo has sido —le besó en la mejilla—. Las voy a echar de menos…

—Pues yo no —refunfuñó él. Mordisqueó con ligereza los dedos de ella y, con los dientes, fue sacándole poco a poco los guantes mientras la penetraba con la mirada—. Cicatriz por cicatriz —susurró contra sus muñecas—. Podría decirse que el amor nos dejó marca a los dos, chérie.

—Te amo —proclamó, maravillada y enloquecida de deseo.

David la hizo girar bajo su mano en un baile silencioso. Después, la agarró por la cintura para inclinarla hacia atrás con elegancia, y él sobre ella.

—Y yo a ti, petit ange[1]. Y ahora, como mandan los cánones, voy a conducir a mi esposa hasta nuestro lecho conyugal para gozar de una tarde de bodas salvaje.

Hirviendo por sus palabras y su contacto, Carlota carraspeó. En sus ojos azules podía intuir la sombra del demonio pícaro que nunca dejaría de ser.

—Cariño, eso no existe. Se dice noche de bodas —echó una ojeada hacia abajo, donde sus invitados seguían disfrutando de la velada sin percatarse de su ausencia—. Tal vez deberíamos bajar y…

David la silenció con un beso apasionado y lujurioso que la dejó sin respiración y la hizo desear más.

—Ya lo sé —murmuró, y hocicó la nariz contra su mejilla con ternura—. Pero una vez quedamos en que tú y yo nunca formaríamos un matrimonio convencional, Charlotte. Y pienso demostrártelo desde el principio.

Fin

© Érika Gael

[1] Pequeño ángel.

Un breve saludo como colofón...

Gracias a todas las personas que habéis decidido que Noche de Mardi Gras merecía llevarse una parte de vuestro tiempo cada día durante el último mes. Gracias a las que habéis reído, llorado, brincado y, sobre todo, amado con ella. Gracias a quienes habéis dejado vuestra opinión, escena tras escena, haciéndome partícipe de vuestro entusiasmo y deleitándome con vuestras apuestas. Gracias, por supuesto, al equipo de El Rincón de la Novela Romántica por apostar por David y Carlota desde el principio y por cederles un hueco en vuestra página, subiendo puntualmente todos los capítulos. Gracias a la gente que se la leyó hace ya mucho tiempo y que (me consta) lo ha vuelto a hacer este 2011 ;). Y, sobre todo, gracias a los que estuvisteis presentes a lo largo del duro pero gratificante proceso de creación de esta novela. Tal vez no era éste el resultado que todos esperábamos por aquel entonces, pero es el que hay y, a día de hoy, me hace muy feliz.

Os quiere,

Érika Gael

Noche de Mardi Gras - Capítulo XXV (Últimos capítulos)

2011-03-22T21:36:00.004+01:00

Capítulo XXV

David aporreó la puerta de la mansión de Saint Charles Avenue hasta que las

bisagras cedieron y se abrió. Entró en la casa como una tromba y se lanzó escaleras

arriba. Sus cabellos ondearon con la misma furia contenida con que se movía el resto de

su cuerpo felino. Las mordeduras del látigo y los rastros del fuego no eran más que un

recuerdo del pasado; la mayoría de las heridas habían sanado durante el trayecto de

vuelta a la Tierra.

No podía decir lo mismo de su corazón.

Llegó a la habitación y rebuscó en los cajones de la mesilla de noche hasta

encontrar lo que buscaba. No le sirvió de gran cosa, porque cuando acercó el cañón a su

frente y apretó el gatillo, la bala rebotó en su cráneo como en una superficie de

diamante.

Se precipitó hacia el cuarto de baño, donde abrió el grifo de la bañera y taponó el

agujero del desagüe. En cuanto el agua alcanzó una altura considerable, hundió la

cabeza en ella y dejó de respirar. Diez minutos después, aún seguía vivo.

Se sacudió el pelo y parte de la frustración de camino a la azotea. Seguro que

tres pisos eran más útiles que dos, pero, para el caso, le hubiera servido de lo mismo

lanzarse desde el Empire State, porque cayó de pie con la sutileza de un gato.

El maldito bastardo se había salido con la suya; había cumplido su amenaza y

ahora David sufría la condena de vivir como un mortal en un cuerpo que no lo era. El

hijo de puta del destino volvía a ensañarse con él.

Corrió hacia la cocina, con intención de hacerse con el cuchillo más afilado que

pudiera encontrar, pero toda su voluntad, su cólera y su determinación se vinieron abajo

en cuanto visualizó el charco de sangre reseca sobre el suelo.

Vencido, la fuerza de la gravedad empujó sus rodillas hasta el suelo. Se apartó el

pelo de la cara y pasó una mano con suavidad por la mancha roja. Cuando una lágrima

cayó sobre ella, la sangre volvió a adquirir ese tono vibrante y luminoso que tiene

cuando está fresca.

Eso es lo más cerca de la vida que Charlotte volvería a estar alguna vez.

Podía intentar huir de la verdad, pero ésta seguiría ahí, acechándole, hasta el fin

de sus días. Charlotte no volvería jamás.

La había condenado a sufrir la misma tortura que él, y eso era algo que nunca se

podría perdonar. Algo que ni siquiera con su muerte podría redimir.

Con el olor a metal oxidado de la sangre de Charlotte aún latiendo en sus fosas

nasales, se puso en pie y se sirvió un vaso de bourbon. Fueran como fueren los años de

humanidad que le aguardaban, lo mejor sería que los pasase en la dulce inconsciencia de

la embriaguez. Tal vez así acabaran antes.

Con la hipnótica mentira del alcohol, llegó la verdad más dolorosa. Había

matado lo único bueno que le había pasado en su vida, llevándose por el camino a una

inocente.

Una inocente a la que quería más de lo que alguna vez se quiso a sí mismo.

No era más que escoria.

Dio un último trago y el ardor del licor le recordó la opresión en el pecho que

sintió cuando vio a Charlotte ante sí, como un ángel recién tentado, en la lugubriedad de

la cámara.

Puta vida.

David aventó un puñetazo en el mostrador de la cocina que hizo temblar los

cristales. Sin poder detenerse, deshizo el camino andado hasta el piso superior y, una

vez allí, se encargó de saquear y destrozar todos los muebles que contuviesen algo de

Charlotte. Deshizo la cama, que aún olía a ella, y sacó su pijama de entre las sábanas.

Lo lanzó por encima de su cabeza. Las puertas de los armarios se abrieron de par en par

y todo su contenido fue volcado fuera, esparciéndose por el suelo como lágrimas

perennes. Derribó cada estante y cada frasco del cuarto de baño, poniéndolo todo

perdido de cristales y aromas.

En los cajones estaban guardados todos los regalos que él le hizo. Contempló

con odio al cocodrilo de chocolate, culpándolo de todas sus desgracias. Si él y sus

estúpidos planes de asedio se hubieran mantenido lejos de ella, a estas horas estaría

viva. Estaría en su casa. En la facultad. Con sus amigas. Con un buen chico.

Sonreiría. Respiraría.

No habría tenido que venderse como una ramera desesperada para salvar a

alguien que no la merecía. Que la había puesto en peligro desde aquel domingo de

febrero en que se empecinó en que se la presentaran en la calzada de Toulouse Street.

Alguien como él, tan nefasto y tan bastardo, nunca debió posar sus abyectos ojos

en alguien como Charlotte. Sus sucias manos profanaban todo cuanto tocaban.

Sólo cuando creyó que su alma y su mente reventarían de remordimientos, se

permitió a sí mismo entrar de nuevo en la cocina y ponerse a la altura de la sangre que

la mujer que amaba había dado por él.

Tumbado hecho un ovillo sobre las frías baldosas, contempló con devoción

enfermiza el último recuerdo que le quedaba de Charlotte. La sangre fue oscureciéndose

poco a poco, al entrar en contacto con sus lágrimas negras.

*****

A la mañana siguiente, Carlota se incorporó sobresaltada cuando un repiqueteo

en las puertas francesas la alertó de la llegada de un nuevo día. Sin embargo, allí no

había persianas que levantar, ni bombillas que encender.

El infierno es sólo eso. El infierno. No hay nada más allá de lo que ves. No hay

matices, ni dobleces. Quizá eso sea lo más aterrador de todo.

No fue consciente, a lo largo de la noche anterior, del instante en que sucumbió

al sueño, pero al menos había logrado cerrar los ojos y descansar. Nadie había entrado

nadie a la habitación, hasta ahora.

El tamborileo se repitió, más fuerte, y Carlota se tapó con la gruesa colcha por

miedo a que fuese Lucifer. Llevaba la misma ropa que Lily le había dado, pero ese

vestido de gasa no cubría lo suficiente.

—Adelante —tartamudeó.

La manilla dorada se giró. Sorprendida, frunció el ceño ante el desconocido de

cabellos rubios, casi blancos, y sonrisa amistosa que apareció en el umbral, con una

bandeja de desayuno entre las manos.

—Buenos días —la saludó.

Tal vez no fuese Lucifer, y la expresión de su rostro resultase más amigable,

pero Carlota subió un poco más el edredón y asintió con ligereza.

—Tranquila —él dejó la bandeja a los pies de la cama—. Yo no soy como ese

maníaco sexual. Bueno, sólo a veces —sus facciones se retorcían al hablar, como las de

un payaso—. Pero puedes estar segura de que no te haré nada. Palabrita de Belzebuth.

Carlota abrió mucho los ojos.

—¿Eres Belzebuth?

—Llámame Bel —respondió él con desidia—. Y supongo que tú eres Charlotte,

la chica de Ast, ¿no?

Ella hizo un afirmativo.

—Sí, ya sé quién eres —repitió Belzebuth—. Has causado un auténtico revuelo

aquí. No se habla de otra cosa por los bajos fondos desde hace tres días que de la chica

por la que pelean los peces gordos.

Charlie agradeció la confianza y la amabilidad con que la trató, pero algo en sus

palabras le hizo sacudir la cabeza.

—¿Tres días? ¿Han pasado tres días desde que llegué?

Bel entrechocó sus palmas y luego hizo crujir los nudillos.

—Ah… el tiempo infernal… Pasa rápido, ¿verdad? Y que lo digas —

parloteabaa una velocidad imposible de procesar tan temprano—. Aunque no es para

tanto una vez que te acostumbras. Acaba por parecerte eterno —bromeó.

Su cháchara fue interrumpida por un quejido procedente del estómago de

Carlota.

—Oh, vaya, disculpa mis modales —los mechones claros de Bel ondearon

cuando se inclinó hacia la bandeja—. Te he traído el desayuno. Luc dice que debes

comer algo para reponer fuerzas, no sé si sabes a lo que me refiero…

Ella gruñó.

—Creo que me puedo hacer una idea —asumió con sarcasmo.

Belzebuth rompió a reír y toda la habitación retumbó con sus carcajadas.

—Vaya, pareces llevarlo bastante bien —confesó admirado—. Ese bribón de

Astaroth siempre ha sabido dónde encontrar la mejor mercancía… Uy, perdón. Supongo

que no debería referirme a la invitada de honor como mercancía, pero me comprendes,

¿verdad? No estoy acostumbrado a medir mis palabras.

Ella secundó su risa.

—No te preocupes —sus dedos trastabillaron en el borde de la colcha y su voz

vaciló en la punta de su lengua—. ¿Eres amigo de… Astaroth?

—El mejor —replicó con orgullo—. Junto con el erotómano cachondo que te

tiene aquí encerrada, claro.

Charlie picoteó unas cuantas migajas del plato de tostadas y se las llevó a la boca

con cuidado. Nunca antes se había planteado si las almas de los muertos necesitaban

comida, pero, visto lo visto, tal vez un buffet libre en la puerta del cementerio fuera el

negocio del siglo. Era una lástima que ella no pudiese llevarlo a cabo. El pan estaba

rancio, pero se abstuvo de protestar. A pesar de lo ocurrido, desde que había puesto el

pie allí abajo todos parecían deshacerse en atenciones con ella.

—¿Quieres que te cuente cosas de él? —preguntó Belzebuth en tono amistoso.

Carlota aceptó encantada, y se pasó el desayuno escuchando anécdotas de antes

de la Caída, de la infancia de David y de las travesuras que habían organizado juntos.

Cuando oyó a Belzebuth relatarle, como un abuelo narrando episodios de guerra,

aquella vez en que habían volcado pintura blanca sobre las alas de Luc mientras dormía

para darle un buen susto, no pudo evitar echarse a reír con fuerza.

Sí, definitivamente, no se podía quejar. A pesar de todo, su situación allí abajo

no era tan mala como había previsto cuando…

Las puertas se abrieron con un golpe seco y la corriente helada que penetró por

ellas se llevó hasta su último pensamiento.

El rostro iracundo y amenazante de Lucifer la observaba desde el vano. Esta vez

no había hermosas ropas de diseño que disimularan su auténtica condición, sino que se

presentó ante ella con las alas desplegadas y el faldón ondeando en torno a sus tobillos,

con toda la fuerza de su poder. El optimismo de Carlota se desvaneció con las chispas

que desprendían sus ojos negros.

—Así que, ¿éste es el juego al que te gusta jugar, chérie? Te gusta hacerte la

dura conmigo pero luego le ríes las gracias a los demás. ¿Te divierte eso, chérie?

¿Quieres ver lo que me divierte a mí?

Bel se levantó con rapidez de la cama y dio un paso adelante.

—Luc, por favor, no… —trató de defenderla.

—¡Tú cállate! —vociferó, y con una sola mano lo agarró por el cuello y lo

arrastró fuera del dormitorio.

Los ojos de Belzebuth la miraron impotentes antes de que las puertas se

cerraran. Carlota estaba sola. Sola y aterrada, mientras veía al Emperador pasear a lo

largo y ancho de la habitación mesándose los cabellos.

—Ayer te dije que sería paciente contigo —comenzó—, pero mi paciencia

tiende a agotarse cuando la ponen a prueba. No toleraré que te burles de mí, mocosa

humana. He visto, oído y vivido cosas que tu vulgar mente ni siquiera se atrevería a

pensar. Sé más de lo que nadie nunca podrá enseñarte, y no deberías subestimarme.

Charlie se agitó, presa del pánico, y la colcha que la protegía cayó hasta su

cintura, dejando al descubierto la pechera del vestido. Turbada, intentó devolverla a su

lugar, pero se trabó en el camino. Para su desgracia, Lucifer fue más rápido que ella.

La paralizó sólo con el poder que emanaba su mirada de ébano. Se acercó con

lentitud a la cama, con los andares de un depredador listo para cazar a su vulnerable

presa.

—Llegó tu hora —susurró junto a su oído.

*****

David vagó por las calles en una nube etílica. La mansión se le venía encima y

no podía soportar ver sus cosas desparramadas por el suelo sin echarse a llorar como un

maldito peluche de Sad Sam o simplemente patearlas.

Bonito final para una historia tan dramática. Sólo que el tramoyista había dejado

caer el telón en el momento más inoportuno.

Se tambaleó al avanzar a través de Constance Street. Era bueno, no obstante,

contar con el apoyo de farolas y papeleras. Cuando recuperara la sobriedad, quizá fuera

a hacerle una visita de cortesía al tipo que mandara en la ciudad. Para agradecerle esas

cosas. Tendría mucho tiempo, ahora que su existencia transcurriría como la de un

humano pero sin posibilidad de morir. Y era una jodida lástima, porque un tiro en la

sien habría resultado tan espectacular como útil.

Zigzagueó una vez más, ante la mirada reprobatoria de los transeúntes. Olía a

whiskey y a encierro; a humedad y desolación. Por una vez prefirió apestar a cosas tan

perecederas. Tal vez eso le hiciese más mortal. Tal vez le acercase a ella.

A veces, cuando no tenemos nada que perder, llevamos a cabo actos imposibles.

A lo mejor eso fue lo que pensó Charlotte cuando tomó esa estúpida decisión.

Y, a lo mejor, ésa era la razón de que él estuviera dispuesto a tirar sus seis mil

años de vida por la borda cuando vio emerger ante sí la fachada del Santo Sacramento.

*****

Luc tironeó del vestido de Carlota y las cadenas que tenía por tirantes le

arañaron los hombros.

Gritó. Volvió a hacerlo cuando la empujó sobre la cama con rudeza. Una arcada

de bilis le arrasó el esófago.

—Eres una pequeña zorra —su voz tenía el mismo efecto desgarrador que sus

uñas—. Te has propuesto envenenar a todos mis hermanos contra mí, ¿no es cierto? ¿Es

eso lo que quieres, Charlotte?

Luc se colocó encima de ella y le manoseó las pantorrillas sin ningún cuidado.

Sus ojos irradiaban veneno en forma de chispas escarlata. Sus siseos agitados la

aterrorizaban.

Trató de escapar, pero era más fuerte que ella y, mientras no se lo quitara de

encima no tendría ninguna oportunidad. Se había acabado el indulto.

—Maldita ramera —los insultos de Luc no hacían tanto daño como sus garras,

que de pronto estaban por todas partes—. Ya tuvimos suficiente con Astaroth.

¿Pretendes hacer lo mismo con Bel? Cuando haya acabado contigo no vas a poder

ponerte en pie, mucho menos intrigar a mis espaldas.

—Suéltame —rogó sin saber si forcejear más serviría de algo—. Por favor…

Pero él no la escuchaba. Estaba demasiado obsesionado con su objetivo. Con

aquel cuerpo que se retorcía bajo las cadenas y su propio peso.

—Te prometo… —trató de decir al notar la excitación de la bestia entre sus

muslos.

Su súplica fue interrumpida por un tirón en su pelo que la hizo chillar. El dolor

la cegó, pero volvió a intentarlo en cuanto se desvaneció. Era una batalla a muerte, pero

ella ya no tenía nada que perder.

—Te prometo que no haré nada, no hablaré con nadie, pero suéltame…

Pero él estaba demasiado ansioso por poseerla. Empujó sus caderas contra las de

ella. El bulto bajo el faldón latió y se hizo más evidente para los dos.

Le subió el vestido hasta el vientre. Desnuda de cintura para abajo, a Carlota

sólo le quedaba una opción.

Rogar que pasara pronto. Sólo eso.

Ni siquiera pataleó. Se limitó a cerrar los ojos con asco, por sí misma y por él, y

esperó el ataque. Cuando sintió que la tela negra se rasgaba entre ellos, supo que había

llegado.

*****

Hacía mucho que Astaroth no entraba en una iglesia. Exactamente, cinco mil

ochocientos noventa y ocho años. Esas cosas un demonio no las olvida, y mucho menos

uno que ya llevaba años vagando por la Tierra cuando se construyó la primera.

Subió los escalones que lo separaban de la puerta principal venciendo los

escalofríos y tratando de reprimir el temblor de sus piernas. Ante él, la fachada azul

pastel se elevaba como una tarta de merengue con la cruz encima a modo de vela.

Las náuseas comenzaron antes de atravesar el umbral y se preguntó si podría

llegar al final. Un hilo de sudor frío discurrió por su espalda y latió en sus sienes. Los

sonidos de la calle se alejaron, como si no fueran reales. El aire escapó de sus pulmones

hasta que quedaron vacíos, y tuvo que hacer un esfuerzo para llenarlos otra vez,

mientras imágenes galopantes acerca de su pasado y su presente giraban alrededor de su

mirada borrosa.

Sabía lo que había sido y lo que era. Lo que le importaba una mierda era lo que

vendría después. Un hombre con tanto pasado que se había cargado su futuro antes que

éste comenzara. Eso era él.

Con el pulso desbocado, empujó el pomo. Las náuseas se intensificaron.

La iluminación en el interior era escasa, pero sus ojos ya estaban acostumbrados

al negro más absoluto. El pasillo central apareció ante él como un puente de cuerda en

medio de un precipicio escarpado.

Cuando tenía quince años había atravesado uno similar por última vez. Luc

esperaba del otro lado. Le había entregado la mano, su voluntad, su fe y su vida. A

ciegas. Había permanecido a su lado día y noche, en lo bueno y en lo malo. Habían

descubierto juntos el mundo que se les negaba allá arriba a los de su condición. Habían

compartido el descenso, pero también la libertad. Las únicas cadenas que en ese

momento les aferraban eran las de su amistad.

Y Luc lo había traicionado.

Aprender a vivir sin Luc era impensable. Aprender a vivir sin Charlotte era peor.

Su sombra humana se adelantó por el embaldosado del suelo. Cruzó la nave sin

despegar los ojos de su propio contorno dibujado.

Las reacciones físicas habían menguado, pero aún persistían los temblores y el

frío. Era extraño sentir el frío de nuevo, después de tanto tiempo. Notar cómo las fibras

se contraen bajo la piel, cómo escuecen los poros y se rebela el vello en una protesta

casi pueril. Una vez, hacía muchos siglos, estaba habituado a tratar con sensaciones

como ésa a menudo. Pero luego, un mal día, el frescor terminó. Todo fue calor, fuego,

brasas. Y si de una maldita cosa estaba seguro era de que no hay nada que resulte

placentero en sentir calor si no tienes un frío con el que compararlo.

Se detuvo en el crucero, delante del altar, con la cabeza gacha. Debía de estar

aún más loco de lo que creía para acercarse hasta allí y para estar a punto de hacer lo

que estaba a punto de hacer.

Para su suerte, no había nadie más en el templo a esa hora del día. Las sillas

estaban vacías, reflejando en sus asientos la poca luz que se filtraba por las ventanas.

Tampoco estaba el sacerdote.

Cayó de rodillas, impulsado por una presión desconocida. O, tal vez fuera sólo

cansancio. No se arrodillaba ante nadie. No en vano habían perdido el paraíso por esa

estricta cabezonería suya. Pero hacía tantos siglos ya, y estaba tan agotado...

La imagen de Charlotte volvió a él. De haber sido otra persona, tal vez habría

podido ofrecerle algo bueno en esa iglesia. Una boda como ésas de las que tan a

menudo se habían burlado, con su familia y amigos. Algo que les uniera para siempre.

Pero era un Demonio. Y para lo único que Charlotte había entrado en una iglesia

después que él se cruzara en su camino fue para asistir a su propio funeral.

Maldito. Maldito. Maldito hijo de puta.

No le importaba haber condenado su existencia, ni haber arrastrado a sus

hermanos. Pero había hecho caer a la única mujer que había amado y nada, ni siquiera

gobernar sobre el Infierno, valía eso. La eternidad no valía tanto como Charlotte.

Alzó los párpados, poco a poco. A través de la luz que penetraba por el amplio

ventanal del ábside se perfilaba una cruz de madera y David se estremeció.

A veces, cuando no tenemos nada que perder, llevamos a cabo actos imposibles.

Y, esta vez, la banca se había llevado todas sus fichas.

Con los párpados anegados de siglos de lágrimas no vertidas, sus labios

empezaron a articular sonidos. Primero fueron simples sílabas titubeantes. Luego

palabras. Versos. Sonido inaudibles, apenas susurros que impactaron como una bomba

agitada sobre los muros de la iglesia. Un murmullo imperceptible que tomaba allí dentro

la consistencia de un tornado, como si el Cielo y la Tierra se desentendieran del frágil

equilibrio que los une. Poco a poco su voz se elevó, mientras las paredes de la iglesia se

transformaban en fuente de luz. Poco a poco fue musitando una oración.

*****

Carlota solo notó que la mano que se introducía entre sus muslos se detenía con

brusquedad.

La oscuridad era casi total. Aun así, sorprendida por la repentina ausencia de

presión sobre su cuerpo, se incorporó de un salto en la cama, tratando de vencer el

aturdimiento. El reguero que discurría por sus mejillas se fue aliviando, pero le costó

bastante más normalizar su respiración.

Palpó las sábanas junto a ella, pero no había nadie. Sus ojos borrosos buscaron

entre los claroscuros de la habitación. Vacía.

Un jadeo le demostró, sin embargo, que Luc no se había ido muy lejos. Estaba a

los pies de la cama, tirado sobre la alfombra de oso pardo, hecho un ovillo. Tiritaba de

forma tan compulsiva como un bebé durante sus primeras fiebres. Cuando empezó a

convulsionar, Charlie se asustó. Lucifer los había manipulado a su antojo como títeres

descabezados, había torturado a David sólo para darse el gusto y hacía apenas unos

minutos había estado a punto de violarla. Pero su sufrimiento era tan intenso que no

pudo evitar sentir lástima por él. O, al menos, por el hombre que se escondía dentro de

ese caparazón de maldad y prepotencia. El adolescente que había sido despojado de

todo sólo por pretender ser el más listo de la clase. El niño mimado que llevaba

padeciendo seis mil años de castigos por haberse rebelado contra su jaula de algodón.

El mejor amigo del hombre que amaba.

De la boca masculina empezaron a salir gritos aterradores y todo tipo de

maldiciones en más lenguas de las que Carlota sabía que existían. Comparada con su

voz áspera y sollozante, la que había escuchado hacía sólo tres días al llegar al subsuelo

era una angelical muestra de devoción divina. Imaginó a Luc como a uno de esos niños,

decrépitos y desesperanzados, que se arrastraban en busca de su alma bajo sus propios

pies. La única diferencia, de hecho, que había entre ellos era que de él nadie sentía

lástima. ¿Quién se había compadecido del Demonio alguna vez?

Se acercó con prudencia, rescatando jirones de su maltrecho vestido y tapándose

con ellos como pudo. Cuando llegó a su lado, el pecho de Luc ya estaba cubierto de

vómito. Su boca desbordaba espuma y la súplica en sus ojos dolía. Tanto como la de un

vagabundo pidiendo limosna el día de Navidad.

La súplica en sus ojos azules.

Le puso una mano en la mejilla, fría como el hielo, pero no debió de gustarle el

contacto porque la apartó de una sacudida. Ni siquiera la miró, tan sólo lloriqueó como

si su majestad no se sintiera humillado porque ella lo viera en aquel estado.

Todo se quedó quieto de repente. El mundo se paralizó y el silencio se abrió

paso a dentelladas a través de la habitación.

No había gritos, ni llantos. No quedaba nada del terror anterior; tan sólo los

entrecortados jadeos de un cuerpo expectante. El de Lucifer. Un breve hálito de azufre

aguardando el próximo golpe. La tensa calma que precede al huracán.

En mitad de la oscuridad, helada de miedo, Carlota contuvo el aliento.

Entonces, un rayo invisible golpeó el centro de su pecho y Luc se arqueó con un

alarido terrorífico.

*****

…a Ti clamamos los desterrados que nunca fuimos hijos de Eva.

Lágrimas negras circularon por los pómulos de Astaroth. Tuvo que detenerse

cuando su voz, distorsionada por el llanto, resultó incomprensible.

*****

… a Ti suspiramos, gimiendo y llorando en este valle de lágrimas.

Cómo dolía caer. Ya casi se le había olvidado.

Estrella de la Mañana; Lucero del Alba.

Cómo dolía caer.

La negrura del pozo por el que se precipitaba no impidió que Luc gritara.

Durante seis milenios había tenido pesadillas con ese momento. No se podía creer que

lo estuviera viviendo otra vez.

Allí no existían su palacio, ni Charlotte, ni siquiera importaba qué o quién era él.

Sólo sabía que aquel dolor lo mataría si Ast, donde quiera que estuviese, no paraba ya.

El dolor de la traición quemaba más que mil infiernos juntos, como una Caída

infinita. El único que estuvo con él desde el principio acababa de vender su alma.

Su Demonio más fiel. Su hermano. Su amigo.

La serpiente reptaba por su garganta y escocía como ácido sulfúrico derramado

sobre una llaga. Se ahogaba, quería escapar. La asfixia ardía en su boca, pero ni siquiera

aquello dolía tanto como el conocimiento de haber sido derrotado. Derrotado por él, por

su amigo.

Evocó los ojos de Ast la primera vez que probó el dulce y adictivo sabor del

pecado, cuando el azul no era más que una bonita lentilla de carnaval que ocultaba la

oscuridad de su alma. La conexión que había surgido entre ambos fue tan fuerte…

Ahora lo había perdido. Y se preguntó, en su jodida agonía, cuánto mal le habría

hecho para que optase por abandonar en un instante seis mil años de leal amistad.

Era irónico pensar, dentro del torbellino punzante que lo asediaba, que lo tenía

bien merecido. Seis mil años antes había perdido el paraíso por una mujer. Había

cambiado el cielo por darle un mordisco a Eva.

Ahora, había perdido el infierno por otra. Había cambiado a su mejor amigo por

el cuerpo de Charlotte.

Pero ninguna mujer valía todo eso. Charlotte no compensaba una eternidad sin

Astaroth.

Sabía que no podía aspirar a su perdón. Los Demonios no perdonan, no ceden,

no se arrepienten. Su amigo nunca volvería. Pero ni siquiera Satanás puede hacer el mal

las veinticuatro horas del día, y aún había un último consuelo que mitigara su dolor.

Estrella de la Mañana; Lucero del Alba.

El malo siempre muere al final. Y él, una vez más, estaba en el bando

equivocado.

*****

Charlie se sobresaltó cuando el cuerpo de Lucifer expelió una larga bocanada de

aliento sulfúrico y después se relajó.

No se movía.

El Demonio es inmortal, ¿no?

Pegó la oreja al bronceado y brillante pecho de Luc. Al menos pudo constatar

que respiraba, si es que al suave vaivén de su torso se le podía considerar algo más que

un débil hálito.

—Luc. Luc —¿en qué momento se había ganado esas confianzas con el

Demonio?

El resuello que salió de su garganta trataba de decirle algo, pero era imposible

entender el qué.

—Luc —llevó la oreja hasta sus labios de bronce.

Vete.

Era imposible que hubiese dicho aquello. No lo había dicho, ¿verdad? Sin duda

había oído mal.

Vete de aquí. Márchate.

Sí. Cuando lo repitió por tercera vez, no le quedó ninguna duda de que ésas eran

sus palabras..

—Cállate, Luc. Estás desvariando. Deja que te ayude a tumbarte en la cama.

—Márchate —repitió.

Cargó como pudo su pesado brazo en torno a los hombros. Si ya fue difícil

incorporarle hasta que quedó sentado, tratar de convencerlo de que se pusiera en pie fue

una tortura.

Cojeó con dolor hasta la cama. Tenía el lustroso cuerpo lleno de bilis reseca, el

pelo revuelto y sudoroso y un hematoma en el vientre del tamaño de su mano. Se dejó

caer en el colchón con un suspiro sordo, y todo el dosel tembló al recibir su peso.

—Será mejor que llame a Lily. O a alguien —dijo para sí.

—No… no. No quiero que me vean así.

Verle tirado en la cama tan pálido y con esa mueca de sufrimiento le hacía

pensar en un herido de guerra antes que en el Diablo que había estado a punto de

destrozarla para saciar su lujuria. Se encontraba tan débil, y tan sorprendido de su propia

vulnerabilidad, que cualquier humano del montón, creyente o no creyente, exorcista o

no, habría corrido a socorrerlo.

—Márchate. Vete con Ast. Vete de aquí —seguía diciendo entre murmullos.

No podía dejarlo en aquel estado. Algo había sucedido. No sabía qué, pero intuía

que era demasiado grave. Demasiado terrible. Necesitaba conocer la verdad aunque ésta

fuera un puñal dispuesto a acuchillarla entre tinieblas.

—Deja que llame a Lily —insistió.

Abrió las puertas francesas y se dio de bruces con unos ojos azules que la

miraban espantados, un rostro pálido y ojeroso, como el de un fantasma, un temblor de

manos que se incrementaba a medida que se acercaba al umbral.

Lily irrumpió como un ciclón, llorosa y sofocada. Sus labios estaban fruncidos

en una mueca de pánico, y bucles escarlatas se adherían a sus empapadas mejillas.

—¡Luc! —la pelirroja se precipitó sobre el cuerpo desmadejado de Lucifer—.

Mi Cielo, ¿qué ha ocurrido?

Acunó su cabeza entre los senos y le retiró el pelo empapado de la frente.

—¿Qué ha pasado? —su rostro dejaba traslucir la trascendencia de su

preocupación mientras abordaba a Carlota sin separarse de la cama.

—Dile que se vaya, Lily. Dile a la humana que se vaya.

Charlie se encogió de hombros mientras aumentaba la fuerza con que sujetaba

los trozos de tela frente a su desnudez.

—Dile que vuelva con Ast, Lily —aunque mantenía los ojos cerrados, la voz de

Luc cobraba fuerza desde el regazo femenino.

—Shhh. Calla, amor mío. Estás delirando. Ella no puede volver. Lo sabes.

—Sí que puede, Lily. Dile que se vaya.

Carlota paseó por la habitación como una pantera atrapada. Con una mano

mantuvo la tela negra pegada a su cuerpo, mientras con la otra hacía una maraña de sus

cabellos y tiraba de ellos con fuerza. Su desesperación era casi tan confusa como la

brillante mata castaña.

—No. No puedo volver —se acercó a un extremo de la cama—. Estoy muerta,

¿recuerdas?

Él pareció abrir los ojos, pero el esfuerzo pudo más que su curiosidad y volvió a

cerrarlos.

—Aún hay una oportunidad para ti —dijo. Su voz había perdido la antigua

fuerza y abandonaba ahora sus labios agrietados como un hipido agónico—. Vuelve con

Ast y dile que… No. No le digas nada.

Tosió y Lily le ayudó a relajarse con un masaje en el esternón.

—Lily —continuó—. Dile que se vaya. Ruégale si es necesario que lo haga feliz.

Feliz. Era una palabra tan amarga que le daban ganas de llorar. Lo hubiera hecho

más feliz que nadie. Lo habría sido ella por los dos, si era necesario. Pero la felicidad es

un hermoso trampantojo de cara a las nubes; tenerlas tan cerca no te garantiza que las

puedas tocar. Ella no sabía cómo eran las nubes, pero sí sabía lo que era la felicidad. Y

por eso la certeza de no volver a tenerla jamás la hería tanto.

—Ya le has oído —por su gesto, Lily estaba tan desconcertada como ella.

—Pero… pero yo no… yo no puedo…

Lily sonrió con la calidez habitual.

—Créeme, cariño —había un extraño brillo en sus ojos similar a una estrella

lejana—. Si Lucifer dice que puedes volver, es que puedes hacerlo.

El rostro de Charlie aún reflejaba su desconcierto. Sin embargo era posible que

le estuviera diciendo la verdad. Era posible que… ¿Y si fuera posible?

—¿Cómo? —la ansiedad no le dejaba apenas hablar, pero quería conocer a toda

cosa la respuesta. Tenía que hacerlo.

—Encontrarás el camino —el instinto maternal era más fuerte que ella y apenas

la miraba ya. Sólo tenía ojos para las feas heridas de Luc—. Ahora márchate.

Carlota dio un paso hasta la puerta. Luego se dio la vuelta.

—Lily.

—¿Sí? —dejó de acariciar con las uñas las sienes de Luc y la miró con simpatía.

—Gracias.

La miró a los ojos en absoluto silencio. Había cosas que, si salía de ésta, no

olvidaría jamás. La ternura en los ojos de Lily era, quizá, la más importante.

—No hay de qué —dijo ella—. Dile a Ast que lo voy a echar de menos.

A Charlie le pareció que sus ojos se humedecían, pero no se paró a comprobarlo.

Alguien ahí abajo acababa de darle una segunda oportunidad y, fuera como fuera, no iba

a desperdiciarla.

Echó a correr a través del palacio, sujetándose el vestido contra la piel. Iba tan

deprisa que la melena le golpeaba la cara y se le metía por los ojos, pero no le importó.

Recorrió los pasillos como una exhalación. Rehízo, paso a paso, el camino que

la había llevado hasta allí cuando despertó después de morir. Los niños del purgatorio

seguían entonando el lúgubre estribillo bajo sus pies, y las paredes aún lucían gruesas

capas de moho y suciedad.

Pensó en Luc; le habría gustado saber qué le llevó a tomar esa decisión y si su

cuerpo se recuperaría. Pensó en Bel, y en que no había podido despedirse de él. Volvió

a agradecerle a Lily el afecto maternal con el que la había tratado desde el primer día.

A pesar de todo había conocido a gente que merecía la pena allí abajo. Los

recordaría para siempre con cariño, aunque esperaba no tener que verlos de nuevo hasta

dentro de mucho, mucho tiempo.

Pero, sobre todo, pensó en el Demonio de ojos azules y brillante sonrisa que

aguardaba y en la vida que le esperaba con él.

Aceleró los últimos metros hasta que encontró la salida del laberinto. Cuando

llegó, caminó despacio hasta el punto exacto en el que había despertado. No guardaba

buenos recuerdos de ese momento.

De repente, todo se volvió negro.

© Érika Gael, 2009.

Noche de Mardi Gras - Capítulo XXIV (Últimos capítulos)

2011-03-21T23:03:00.002+01:00

Capítulo XXIV

Los mechones bruñidos de Lucifer brillaron a contraluz cuando torció la cabeza para elegir una botella de vino. Sus ojos negros la recorrieron de la cabeza a los pies antes de decidirse. Su cuerpo, majestuoso y cuidado, se hinchó de orgullo ante lo que le debió de parecer un espectáculo agradable. Sus dedos, largos y finos, se estiraron con elegancia en dirección a uno de los recipientes de vidrio.

Carlota contuvo el aliento mientras veía cómo todos sus encantos se revelaban de una forma natural, innata, con la serenidad sofisticada de un pavo real. Tuvo que vencer el impulso de abrir la boca y ponerse a babear ante su cortejo.

La botella fue dejada sobre la amplia mesa con un ruido sordo y entornó los ojos para leer la etiqueta.

Debió haberlo imaginado. Sauvignon.

—Nunca creí que caerías tan pronto —la hermosura hecha hombre interrumpió sus desviados pensamientos—. Ha sido más fácil de lo que imaginé.

Su mueca cínica le dijo a Carlota más cosas de las que le gustaría saber. No dijo nada. Se limitó a llevarse una mano al pecho y asegurar el prominente escote del vestido. Nunca se había sentido tan desnuda como bajo el análisis feroz de sus ojos de obsidiana.

—¿No dices nada? —Lucifer sirvió con despreocupación una copa de vino—. Bueno, ya hablarás. Todas lo hacen —agregó con falsa modestia—. Tarde o temprano.

El Emperador rellenó otra copa y se la tendió. Estaba apenas a un par de metros, y Carlota se preguntó cómo se las habría ingeniado para desplazarse tan deprisa.

—Ten.

Una sola palabra bastaba para ponerle los pelos de punta, pero también para hacerla desear más. Entendió al instante la gravedad de su peligro; cualquier mujer estaría dispuesta a vender su alma con tal de dejarse arrastrar por el terciopelo que entretejía su garganta.

No la tomó. Lo último que quería era una copa de vino de manos del diablo.

Se mantuvo firme, impasible, mientras él giraba en torno a ella con un rastro de perfume fascinante a su paso.

De pronto, su dedo índice recorría la curva de su cuello y su aliento cálido la hacía sentir somnolienta.

—Eres tan deliciosa, Charlotte… Justo como soñé. No sabes cuánto hace que te espero.

Carlota no supo qué le causó más repugnancia, si el apelativo de David en su boca, o la bochornosa reacción de su cuerpo ante su toque.

Lucifer enredó la mano entre las cadenas que oscilaban en torno a sus hombros.

—¿Dónde lo tienes? —preguntó ella con un hilo de voz.

Luc se echó a reír.

—Qué divertida eres, chérie. ¿No pensarás en serio que voy a decírtelo, verdad? —repuso, y dio un trago al líquido rosado.

—Yo…

—Tú —la imitó— ahora eres mía —ante el bote de Carlota, se apresuró a reposar una mano sobre su clavícula—. Tranquila, no te haré daño. ¿No te enseñó eso nuestro amigo en común? No voy a violarte, si es eso lo que te preocupa. Pero sí te voy a probar. Y si me gusta tu sabor, repetiré cuantas veces quiera.

El fuego de sus ojos negros destelló por todo el salón como una cascada de energía. Carlota cerró los ojos.

—Sólo una vez. Después, haré lo que tú me pidas. Pero, hasta entonces, no cuentes con que abra las piernas —siseó, su rostro convertido en una máscara de terror y amenaza.

Luc masculló una maldición en voz baja y la agarró del cuello, empujándola contra la pared llena de estanterías. La cerradura del mueble se clavó en sus vértebras y Carlota jadeó cuando su vista se nubló a causa del dolor.

—No te atrevas a hablarme en ese tono, chérie —sus ojos flameaban—. Aquí soy yo quien dice cuándo y cómo. No se te ocurra ponerme condiciones porque tu amiguito sale perdiendo, ¿entendido?

La soltó al instante, dando por sentado que había aprendido la lección.

Pero Carlota ya no tenía nada que perder, y no estaba dispuesta a dejarse amilanar.

—Tú mismo lo has dicho, no puedes violarme.

Luc enarcó una ceja.

—No. Yo he dicho que no tengo intención de hacerlo, no que no pueda. Llévame al límite y verás de lo que soy capaz, pequeña infeliz.

El Emperador se aflojó el nudo de la corbata y la cabeza puntiaguda de una serpiente emergió por el cuello de la camisa. Carlota ahogó un grito. No era más que un tatuaje, similar al que recorría el brazo derecho de David.

—Ya has conseguido lo que deseabas —agregó ella—. Me tienes aquí. Para ti. Dispuesta a entregarme. ¿Qué más quieres?

—No quiero que pienses en mí como un monstruo sin sentimientos. Tengo muchos, chérie. Y alguno incluso es bueno —cabeceó para apartar algún extraño pensamiento y una mano atrevida se deslizó por la cintura de Carlota—. Esta misma noche tendrás ocasión de comprobarlo. Sé que, cuando lo hagas, te olvidarás de ese malnacido. No hay nada de lo que él pueda darte que yo no pueda imitar. Y mejorar.

Charlie enarcó una ceja con soberbia. No había nada ni nadie en el mundo que se pudiera igualar a su ángel oscuro. Había dado la vida por él. Se estaba jugando la integridad de su alma de nuevo, por él. ¿De verdad ese jodido engreído pensaba que tenía alguna posibilidad frente a eso?

—Si tan seguro de ti mismo estás, ¿por qué no permites que lo vea?

—¿Vas a dejar que un Archiduque te venza?

Los labios de Luc se curvaron lentamente en una sonrisa cáustica.

—No sabes lo que estás diciendo —se burló, y su mirada se recreó en las curvas de su cuerpo, oculto tras la prenda negra—. No tienes jodida idea de lo que me estás pidiendo.

La agarró por el brazo y la condujo hacia la salida, con tanta fuerza que los pies de Carlota casi se despegaron del suelo.

—Cuando le hayas visto —sentenció él, su voz gélida como un témpano—, vas a desear no habérmelo pedido jamás. Vas a recordar este día como el peor de tu vida, Charlotte.

Pero ella ya no le oía. Iba a verlo. Al fin lo había conseguido, y ése fin justificaba cualquier medio.

Iba a ver a David. Iba a verlo. Luego Lucifer lo pondría en libertad y todo saldría bien. David podría ser feliz, tal y como merecía. Como siempre debió ser.

A medio camino, un grito desgarrador destruyó la laberíntica calma del palacio en penumbra. Carlota frenó en seco, con un nudo atenazándole el fondo de la garganta.

Con el corazón enloquecido.

—No sabes lo que me has pedido —repitió Luc, a su lado, con la locura inyectada en sus pupilas.

Había oído a David reír multitud de veces. Le había oído dar órdenes con una seriedad pasmosa. Le había oído gemir de placer. Había oído palabras en sus labios que escandalizarían al más libertino, pero también palabras de amor pronunciadas con ternura. Le había oído respirar, mientras dormía, junto al lóbulo de su oreja. Le había oído seducir con cada golpe de voz que abandonaba su boca.

Pero nunca le había oído chillar de dolor como lo que era. Un demonio. Hasta hoy.

*****

Carlota puso un pie en la cámara y se enfrentó al horror cara a cara.

—Dios mío... —musitó, y se dio cuenta de que era la primera vez en su vida en que la situación merecía que metiera a Dios de por medio.

Dos verdugos con aspecto de gorilas y látigos de siete colas en cada mano rodeaban el cuerpo destrozado del Gran Archiduque del Infierno de Occidente.

De David.

Lo único que le impedía derrumbarse sobre el charco de sangre oxidada que recubría el suelo era el par de grilletes anclados en la pared que se clavaban en sus muñecas.

Carlota dio un paso hacia adelante, en silencio. En la cámara sólo se oían los jadeos agónicos que reverberaban en el pecho de David con las sibilancias de un enfermo terminal.

Tenía las plantas de los pies quemadas. Las ampollas se habían infectado y supuraban un líquido viscoso y amarillento, obligándolo a apoyarse en unos gangrenados dedos sin uñas. Éstas, al igual que las de las manos, habían sido brutalmente arrancadas.

Las piernas no habían salido mejor paradas. Estaban cubiertas de una capa cenicienta que, en algunas zonas, dejaba expuesto el hueso bajo ella. Jirones de músculo oscilaban en el aire como guirnaldas macabras.

Estaba desnudo, así que Carlota pudo comprobar que su pene conservaba aún marcas de clavos y tizones como un estrambótico y absurdo tatuaje de sangre y quemaduras.

Los ojos de Carlota siguieron su ascenso evaluando daños. A la altura del pecho tenía un profundo corte diagonal que se extendía hasta el vientre. Restos de sal y de un líquido azulado que no reconoció brotaban del enorme surco.

Su brazo derecho había sido lijado con un estropajo, o una lima, hasta despojarlo, a base de friegas, de la serpiente que antes habitaba en él.

Un breve pinchazo en una de sus muñecas le recordó lo fácil que puede llegar a ser perder la cordura. La vida. David había sufrido mil veces más que ella. Había padecido dolores que su mente humana ni siquiera era capaz de concebir. Y seguía vivo.

Amó a Dios por haber hecho a alguien tan admirable como él. Odió a Dios por hacer a alguien tan burdo como ella.

Carlota apretó los párpados, pero la tortura no había terminado aún. Con un nudo en cada nervio de su cuerpo, alzó la vista otra vez y volvió a iniciar el lento recorrido del dolor.

Había un boquete en su cuello. Por ahí debían de salir esos sonidos infernales que hacía su pecho y que ponían los pelos de punta. Era del tamaño de una nuez, y parecía como si un punzón se hubiera ensañado sobre él durante horas.

La mirada de Carlota se demoró un rato más en sus heridas antes de detenerse en lo que de verdad le hacía daño.

Las alas de David. Sus exuberantes y pícaras alas negras. Una permanecía casi intacta, excepto por un par de rasguños y la pérdida de brillo de sus plumas.

La otra… La misma con la que la había acunado y arropado la última noche que pasaron juntos, estaba rota. Había sido doblada con salvajismo por la mitad, y del descolgado pico superior manaba un reguero de sangre que goteaba sobre el pavimento.

Carlota se mordió la lengua, temerosa de la reacción de Lucifer si algún sonido escapaba de ella. Se mantendría impasible hasta el final.

Incluso cuando aquel pobre despojo pareció notar su presencia y alzó débilmente la cabeza, clavándole unos desgarrados ojos azules llenos de lágrimas de sangre, y su alma estalló en pedazos.

*****

David White vivió como el ángel Astaroth durante quince años y como el demonio Astaroth durante cinco mil ochocientos noventa y ocho más.

Más de dos millones de días.

Casi cincuenta y dos millones de horas.

A lo largo de esos prácticamente cuatro billones de minutos, David padeció castigos, vejaciones y sufrimientos. Conoció el dolor y la amargura. Fue expulsado de su hogar, obligado a vagar sin rumbo por agrestes páramos. Fue zarandeado por el viento, azotado en su cuerpo corrupto. Su piel se desgarró contra rocas abismales y sus ojos hubieron de acostumbrarse a la noche eterna. Fue maldecido, criticado, odiado.

Todo rastro de excelencia en él desapareció cuando no era más que un chiquillo inexperto.

Aprendió a no vivir, no luchar, no morir. Amó la carne, odió el alma. Sepultó la suya bajo capas y capas de pecado.

Soportó que su amigo más querido atravesara su carne con clavos y erosionara su piel con látigos.

Y, sin embargo, ni uno sólo de esos casi cuatro billones de minutos de condenación dolió tanto como ver a Charlotte en el Infierno, vestida igual que una de las fulanas de Luc.

Seis mil años no le prepararon para ver las marcas de cortes en sus muñecas.

—¿Qué has hecho, Charlotte? —sus cuerdas vocales vibraron pero las palabras se apagaron antes de llegar a las grietas de su boca—. ¿Qué has hecho?

Lágrimas rojas mancillaron sus párpados y resbalaron por su rostro cuando ella llegó hasta él y se agachó para tomar su rostro mutilado entre sus palmas, con tantas lágrimas agolpadas en sus ojos de ámbar que lo único que David quiso fue secárselas.

Quiso abrazarla, pero no pudo. Quiso apalearla por lo que había hecho, pero no pudo. Quiso acabar con la poca vida que le quedaba.

Pero no pudo.

Casi cincuenta y dos millones de horas.

Más de dos millones de días.

Cinco mil ochocientos noventa y ocho años después, Astaroth acababa de acusar el golpe de la Caída.

*****

Carlota abrazó el maltrecho cuerpo de David hasta que las fuerzas le fallaron.

Antes, había esquivado a duras penas las lágrimas para evitar la furia de Lucifer. Ahora, lo hacía para que la sal de éstas no llegase a las llagas de David.

—¿Qué has hecho? —la voz de él era la lepra de lo que alguna vez había sido.

Puso un dedo en sus labios y sintió que su alma se contraía al palpar los cortes en ellos.

—Tranquilo. Todo va a estar bien —dijo, y se preguntó cuándo había aprendido a ser tan hipócrita.

Él dio un tirón a los grilletes y lo único que consiguió fue causarse aún más daño. Gimió de dolor.

—Enséñame… tus muñecas —musitó.

Los labios de Carlota temblaron, igual que su voluntad.

—Te amo, David. No podía dejarte aquí —susurró, y entonces alzó las manos para él.

Por un momento, todo se detuvo. Hasta que David empezó a convulsionar.

—Te he matado —chilló, pero su grito no fue más que el graznido desafinado de un cuervo recién cazado—. Te he matado, te he matado, te he matado… —repitió.

Un par de ojos azules inyectados en sangre, como acuarela que gotea sobre el papel, se posaron sobre los suyos, implorando perdón.

En ese momento Carlota supo que su amago de resistencia había alcanzado el límite.

*****

—Encantador —Luc, aburrido, pellizcó un trozo de pintura desconchada.

Ya había tenido suficiente dosis de azúcar para lo que le quedaba de inmortalidad. Se acercó a ellos y enredó su mano entre los mugrientos cabellos de Astaroth; tiró con fuerza para separarlos. El Archiduque boqueó, dolorido, y Charlotte alargó los brazos para no perder su contacto.

—¡No! ¡Déjale en paz!

Luc no sabía qué le satisfacía más, si la terquedad sacrificada y desagradecida de Astaroth, o el hecho de que Infierno se hubiese convertido en un improvisado escenario shakespeariano. Era una lástima que Iuvert y Magoch anduvieran todavía dando vueltas por la Tierra en busca de una humana a la que no iban a encontrar, porque se estaban perdiendo el espectáculo. Había tenido que sustituirlos por dos muchachos inexpertos, de sospechosa aptitud a la hora de realizar un buen trabajo.

—Estoy empezando a cansarme. Chicos —hizo una seña concisa a los verdugos—, liberadle.

Los grilletes se aflojaron con un chasquido ante el rostro atónito de Charlotte. En cuanto el metal dejó de sostenerlo, el cuerpo de Astaroth se desplomó sobre el suelo, pero sus secuaces se apresuraron a ponerle en pie. No era cuestión de dejarlo descansar.

La mujer también corrió a ayudarle, pero nunca llegó a su destino. Lucifer la interceptó a la velocidad de la luz. Ella le miró sorprendida.

—Quieta —siseó. No le hizo falta saber que la temeridad en su voz le había helado la sangre en las venas. Si es que le quedaba algo.

Astaroth fue arrastrado en dirección a la salida. La sangre de sus alas dejaba un reguero siniestro en el suelo pulido, y sus pies infectados chirriaban al deslizarse en contra de su voluntad por las baldosas. La mirada amenazadora que le dirigió al Emperador desde sus cuencas oscuras no fue tenida en cuenta.

—Lleváoslo de aquí —dictaminó, parapetando a Charlotte tras su espalda. Su mirada no se despegó de la de su hermano—. Me complace que el piso de arriba te gustara tanto, porque no vas a volver a salir de allí hasta que yo lo diga.

Se acercó con pasos plúmbeos hasta el desvencijado cuerpo del Archiduque y prácticamente le escupió en la cara.

—Nos veremos de nuevo cuando tu estúpido organismo humano se pudra. Charlotte y yo sabremos muy bien cómo pasar el rato hasta entonces.

Atrajo a una llorosa Charlotte hacia sí, posando la mano sobre su cintura con gesto posesivo.

Hacían buena pareja. Tenebrosa y peculiar, como esculturas de arte fúnebre, pero buena pareja.

Astaroth no parecía de la misma opinión y se desgañitó por tratar de hacérselo entender.

—No te atrevas a tocarla —resolló.

Lucifer prorrumpió en carcajadas.

—Por supuesto que la voy a tocar. Esta noche y todas las que me dé la real gana —hizo caso omiso al gesto de repugnancia que atravesó el rostro de Charlotte—. Va a gemir tan fuerte que aún te parecerá que está en tu cama. Voy a darle todo el placer que tú ya no podrás, ¿verdad que sí, chérie?

El Archiduque cerró los ojos cuando la mano de Lucifer resbaló hasta las nalgas de Charlotte con una sensualidad elaborada durante milenios.

—Qué irónico —comentó Lucifer—. La humana se queda en el Infierno, tú te quedas en la Tierra. Podría ser el argumento perfecto de una novela de amor, ¿no te parece?

La mano del Emperador siguió su recorrido a lo largo de la espalda de Charlotte hasta llegar a su nuca. Ella permanecía muy quieta, sus ojos doloridos clavados en Astaroth, que no apartaba la vista de los suyos.

Lucifer chasqueó los dedos ante los ojos de sus sicarios.

—Ya me he aburrido —dijo con desidia—. No lo soltéis hasta que esté muy lejos de aquí.

Astaroth se retorció bajo la prisión de las garras, y un ensordecedor alarido retumbó en la bóveda circular.

—No puedes hacerme esto —pataleó—. Sabes que no puedes, Lucifer. Vinimos aquí para no obedecer órdenes de nadie, y tú lo has traicionado. Eres tú quien ha vendido sus ideas, ¿me oyes, Luc? ¡Eres peor que Él! ¡No eres más que un jodido cacique a Su servicio!

Los ojos de Luc parecían dos mechas de pólvora reseca, y sus puños se contrajeron hasta detener la sangre que corría por ellos. La cámara pareció estrecharse sobre sus cabezas.

—Entonces —dijo al fin, tras unos segundos en los que sólo se oía la respiración aguda del Archiduque y las lágrimas de Charlotte—, salúdale de mi parte.

La puerta se cerró tras ellos.

Lucifer sacudió la cabeza. Cualquier pensamiento decente u honrado que pudiera haber cruzado por su mente, fue expulsado con la misma celeridad con la que empujó a Charlotte de camino a su alcoba.

*****

No tenía escapatoria.

Carlota atravesó el umbral de los aposentos de Luc con la tranquilidad de los derrotados. Tal y como esperaba, el dormitorio del Emperador no tenía nada que ver con las estancias infernales llenas de fuego y miseria que los artistas se habían empeñado en mostrar a lo largo de los siglos en sus pinturas. Similar a la que había visto en el cuarto de Lily, la cama despedía opulencia desde los cuatro postes y desde la pesada colcha de brocado color burdeos. El suelo, también allí, estaba cubierto por una manada de animales muertos que exponían sus pelambreras a los pies del público. Y, por supuesto, luz. Mucha luz, procedente de velas, candelabros y algún que otro quinqué.

El vestido negro se enredó entre sus piernas cuando Luc la obligó a caminar más deprisa. A pesar del calor de las velas, Carlota sintió que su piel se helaba bajo el toque del Emperador. Pronto, al roce de sus yemas se unió el de los labios del monstruo, deslizándose con parsimonia por su cuello.

Charlie cerró los ojos para alejar de sí el asco.

—No sabes —los susurros de Lucifer sonaron tan cerca que su oído se estremeció— lo mucho que he anhelado este momento. El tiempo que hace que te espero…

Las manos frías de Luc rodearon su cintura por detrás, y Carlota trató de dejar la mente en blanco.

Había pagado un precio demasiado alto por enamorarse y, mientras los dientes del demonio la despojaban de los tirantes metálicos de su vestido, se enfrentó al que iba a ser el resto de su vida. Su futuro había llegado de forma inesperada. Había cobrado la forma de una pesadilla imposible, de las zarpas de una bestia ceñidas a sus caderas para el resto de la eternidad.

Los labios de Luc eran suaves, el tacto de sus manos, terso y cuidadoso. No había nada dañino o egoísta en su comportamiento. Sin embargo, no bastaba con eso para hacerla olvidar.

—Tienes una piel deliciosa, chérie. Al igual que el resto de tu cuerpo.

Charlie se hizo brutalmente de la presencia de Lucifer y, sobre todo, de la ausencia de David. Hasta que sus avances se frenaron en seco a la altura de sus pechos, justo a tiempo para que las náuseas no la delataran.

—¿Sabes qué? —los dedos de Luc devolvieron los tirantes a su lugar con habilidad—. No es divertido si no colaboras, chérie.

La giró sobre sus talones y ella se sintió confundida. Que la tratara con paciencia y se preocupara por ella no era algo que hubiese planeado, y se preguntó hasta qué punto era sincero su interés.

Sus ojos negros refulgían con extraños destellos escarlata, pero no había nada inquietante en ellos; era como si el hombre que tenía delante fuese una persona diferente del que había torturado a Astaroth hasta la agonía y había impuesto su voluntad sin ningún escrúpulo.

—Entiendo que este ha sido un día muy duro para ti y que debes de estar agotada —agregó, con tanta dulzura que la espantó—. Seré paciente contigo, pero espero que no olvides que, hagas lo que hagas, acabarás siendo mía.

Su rostro había adquirido de nuevo esa aura angelical que la atrajo al instante en el momento en que lo vio por primera vez en su despacho.

Carlota asintió. No sabía cuánto tiempo duraría la tregua, pero estaba dispuesta a alargar cada minuto al máximo.

—Sólo espero también que te muestres lo bastante participativa como para que no tenga que emplear contigo las mismas técnicas que Astaroth me forzó a utilizar con él —dijo desde la puerta.

Luego la cerró, y Carlota se hundió sobre el colchón, esperando su regreso.

© Érika Gael, 2009.

Noche de Mardi Gras - Capítulo XXIII (Últimos capítulos)

2011-03-20T21:26:00.001+01:00

Capítulo XXIII

¿Alguna vez te has cortado la yema del dedo con el filo de una hoja de papel?

¿Te has hecho un rasponazo en el codo?

¿Cuántas veces te has mordido la lengua? ¿Alguien te ha metido la manga de su jersey en el ojo?

Me gustaría que pensaras en cómo te sentirías si todas esas cosas te sucediesen a la vez. Ahora, prolóngalas en el tiempo.

Todo a tu alrededor se paraliza excepto tú. Las fibras del jersey erosionan tu córnea y absorben su humedad. La punta del colmillo se clava en tu lengua, y el sabor de la sangre inunda tu paladar. Jirones de piel se desprenden en la línea suave de tu brazo. La zona afectada late y se enrojece incluso cuando te apartas de la pared. El afilado contorno del papel penetra a través de tu piel y rasga con precisión de cirujano el intrincado dibujo de la huella dactilar. La yema queda dividida en dos y un surco profundo deja brotar una gota de sangre que mancilla la blancura del arma.

Desangrarte sobre el inmaculado suelo de la cocina es mucho menos poético y mucho más doloroso. Es una de esas cosas que te hacen romper a llorar sin que te des cuenta. La cuchilla te hace chillar y aprietas los dientes mientras te atraviesa la piel, la carne, la vena. Lo único que ansias en ese momento es lo único que no puedes conseguir.

Cerrar los ojos.

Lo único que quieres es apartar la vista de esa carnicería, pero estás obligada a mantenerlos bien abiertos, tanteando el rastro azulado bajo la piel. Ya estás muriendo y, aún así, necesitas la concentración suficiente que te permita rematarte a ti misma.

Y luego, sólo queda la espera. No hay forma de acelerar la partida aunque quieras. No hay nada que puedas hacer para que te resulte más amena.

Sólo hay un reguero de sangre, un dolor que no cesa y la agonía del segundero en la esfera del reloj. Con cada gota roja que se desprende de ti, parte de tu vida se escapa. No sólo escapa, sino que puedes observarla correr despavorida. Te desangras y lo ves. Lo sabes. Y no lo evitas. Es puro sadismo. No te extrañe que tu propia vida huya de ti.

Afortunadamente nada es eterno, y la tortura acaba pronto. Diez minutos después, la cantidad de sangre que corre por tus venas ha descendido a la mitad. El resto, se diluye como acuarela sobre las baldosas, Tu cuerpo ya no es capaz de mantenerte consciente, así que tu cerebro te hace el enorme favor de apagarse y cerrar tus ojos por ti.

Considérate una chica con suerte. Lo más duro ya está hecho. Del resto del trabajo ya no tendrás que ocuparte, porque se hará él solito.

Así es como aprendes a morir.

Carlota abrió los ojos y una pared de estuco gris cobró forma ante ellos. Le dolía todo el cuerpo, pero hizo un esfuerzo inmenso por ponerse en pie. Ya no estaba en la cocina de David; su ropa no estaba manchada de sangre ni había restos en el suelo.

Tal vez todo hubiera sido una pesadilla. Tal vez ese horrible sueño no hubiera sido más que eso. Un sueño.

Echó un vistazo a sus muñecas. Las marcas moradas y reblandecidas de su piel la golpearon con la verdad. Algunos deseos no deberían cumplirse jamás.

Estaba muerta. Estaba en el Infierno.

*****

Muerta.

La palabra resonó en sus tímpanos y se dio cuenta de que la estaba pronunciando en voz alta. Supuso, con los ojos húmedos, que era su mejor mecanismo para asimilarlo.

La pared de estuco gris tenía una puerta. La habitación en la que ella se encontraba estaba en penumbra, pero era capaz de ver la pared y la puerta. No sabía por qué, pero veía la puerta.

Es increíble lo que la pérdida de sangre le puede hacer a tu cerebro, trató de bromear, pero su pecho no albergaba la familiar sensación de cosquilleo que solía producirle un buen chiste o una fina ironía. Sólo una profunda y desconcertante sensación de vacío.

Asustada, se llevó una palma al tórax, recordando que en las películas los muertos no tienen corazón. Quizá no le sirviese de mucho, pero respiró aliviada cuando percibió el galope desbocado del suyo. Debía de tratarse de una leyenda.

Puso un pie detrás de otro hasta que llegó a la puerta. Estaba entornada. Su espina dorsal se estremeció al tocar el pomo.

¿Qué demonios pretendían demostrar con tanta tenebrosidad? Tampoco es que Carlota hubiese esperado un cartel de neón con una flecha intermitente, pero, ¿de verdad hacía falta toda esa siniestra austeridad? ¿Había acaso alguna otra opción?

Empujó la madera y ésta se abrió con un sonido estridente. Las ganas de llorar se intensificaron.

Olía a David. Ahora sabía de dónde salía ese aroma suyo tan particular que impregnaba su piel y del que no se podía deshacer.

Que su propio cuerpo despidiese ahora esa característica combinación de perfume, cuero y azufre sólo hacía que lo echara aún más de menos.

Caminó por el pasillo que tenía ante sí. Lúgubre, húmedo, de paredes desconchadas. El suelo retumbaba bajo sus pies y sus brazos tiritaban de forma descontrolada, hasta que descubrió la causa de ambos. Oía voces más allá del piso, voces infantiles tarareando el estribillo de una canción. El sonido llegaba amortiguado por el cemento, pero Carlota pudo distinguir palabras que hablaban de desesperación y abandono, y de la lejana esperanza de un futuro mejor.

Sus ojos se inundaron en un acto reflejo. Había oído a David canturrear esa melodía durante horas. Siempre le había preguntado dónde la había aprendido. Nunca le había respondido.

Sospechaba que, antes que terminase el día, o la noche, o como fuera que se midiese el tiempo allí abajo, aprendería más sobre él de lo que había hecho en semanas.

Un sudor frío latió en su frente cuando descubrió una pequeña muesca en la pared que le había parecido ver antes. Se giró con cautela, pero no había más que penumbra. La longitud del pasillo se le antojó infinita y apuró el paso; no había hecho lo que había hecho y había llegado hasta allí para perderse toda la diversión.

Porque, por todos los infiernos, aquello se iba a poner asquerosamente divertido. No puedo esperar para convertirme en la concubina del Diablo, pensó, y se alegró de haber recuperado parte de su antiguo y sardónico sentido del humor en algún momento del trayecto hacia el abismo.

Un par de metros más allá volvió a ver la marca en la pared. Era apenas un rayón de pintura negra, pero le resultó una casualidad demasiado macabra.

Con más preocupación que miedo, sus pies se convirtieron en exhalaciones. El pasillo, visto a mayor velocidad, parecía echársele encima. Veía la marca a su izquierda una y otra vez, hasta que, jadeante y nerviosa, decidió rascarla con sus propias uñas. No le importó el sonido agónico en sus tímpanos, ni el resquemor de la pintura gris entre sus dedos.

Siguió corriendo y sudando y respirando con dificultad. El hueco era cada vez más estrecho, las paredes más viscosas y el techo más alto y oscuro —cada vez más cerca, cada vez más cerca—.

Volvió a encontrar la muesca, y el rastro de sus uñas estaba allí, burlándose de ella con descaro.

Estaba corriendo en círculos.

Incapaz de hacer otra cosa, y deseando escapar de la locura que la acechaba, sus pies volvieron a dirigirla hacia una meta que nunca llegaba. Su cuerpo, sin fuerzas, zigzagueaba dejándose caer sobre los muros. Su cabeza giraba con vértigo.

Las paredes se erigían a ambos lados como los barrotes de una jaula, el moho le rozaba los brazos con su cosquilleo gélido y repugnante, y el olor a azufre se hacía más y más penetrante.

Tenía que haber una puerta. Una salida. Una escapatoria.

Cada vez más cerca, cada vez más cerca.

Los minutos se le hicieron eternos en la estrechez de su prisión. O tal vez fueron horas. O días. Tal vez en eso consistiese su castigo. En dar vueltas en círculos por el resto de la eternidad.

Chilló como nunca antes había chillado, mientras las lágrimas anegaban sus mejillas. Sus manos heladas abofeteaban el aire, peleando contra un enemigo invisible que no estaba ahí fuera, sino dentro de su cabeza. Y, por más que lo intentase, de ése nunca podría huir.

Corrió y chilló. Jadeó y sudó. Su cuerpo se resquebrajó bajo el empuje del cemento y sintió que los huesos de sus clavículas y caderas se partían en mil pedazos. Astillas blancas como virutas volaron por los aires y se clavaron en su pálida carne, pero no por eso dejó de correr.

Cada vez más cerca, cada vez más cerca.

Sus brazos ya no le obedecían.

Su boca se había transformado en una mueca de horror.

Sus cuerdas vocales se rompían con estrépito contra las paredes.

Gritó. Y gritó. Y gritó. Y se arañó la piel. Se arrancó mechones enteros de pelo. Se sacó los ojos. Se introdujo el puño en la garganta para dejar de gritar, pero los agudos escapaban por los resquicios de su paladar como gorgoritos líricos en un concierto esperpéntico. Se mordió los labios hasta destrozarlos.

Estaba a punto de sumergirse en la oscuridad —cada vez más cerca, cada vez más cerca— cuando unas manos cálidas y suaves la agarraron por detrás y le taparon la boca.

—Tranquila —susurraron las manos, que tenían una bonita voz femenina—. Te tengo.

Carlota abrió los ojos de golpe. Cuando volvió a ver la pared gris con la puerta ante ella supo, a pesar del sudor, de su respiración irregular y del temblor de su piel, que no se había movido de su sitio.

*****

Las manos protectoras y la voz dulce pertenecían a una voluptuosa pelirroja que la acunó con cuidado hasta que se calmó entre sus brazos, como una niña pequeña después de ver al monstruo que habita bajo su cama.

—¿Quién eres? —balbuceó Carlota.

—Supongo que puedes considerarme tu comité de bienvenida —bromeó la mujer, y sus ojos negros destilaron simpatía—. Mi nombre es Lilith, pero todos aquí me llaman Lily, así que puedes hacer lo mismo.

Charlie boqueó.

—¿Lilith[1]? ¿La Lilith que estoy pensando? ¿Esa Lily?

La pelirroja alzó el mentón y la miró con orgullo.

—Sí, esa Lily. Al fin alguien me conoce. Empezaba a creer que esa estúpida de Eva os había lavado el cerebro a todos —la escrutó de arriba abajo, sin hacer caso de su rostro estupefacto—. Así que tú eres la chica de Ast… —afirmó. Luego, su mirada se ensombreció—. Bueno, de Luc…

Oír en sus labios el nombre de David bastó para que Carlota reviviera. En la medida de lo posible.

—¿Lo conoces? ¿Sabes cómo está? ¿Me puedes llevar hasta él?

Lily rio y su risa sonó como uno de esos carillones angelicales que abundan en Navidad.

—Aquí todos conocemos a Ast, querida. Es el Archiduque.

Carlota cabeceó, sintiéndose imbécil.

—Pero me temo —continuó ella—, que no vas a poder verlo. Tengo órdenes muy estrictas que cumplir —dijo, y no parecía contenta al hacerlo—. Vamos, acompáñame. Tenemos mucho que hacer.

Indefensa, Carlota se dejó guiar por ella a través de túneles y pasillos, igual de sombríos y espeluznantes que el de su pesadilla. No pudo evitar mostrarse confundida cuando la aspereza que la rodeaba se transformó en belleza y brillo. Había alfombras de pelo auténtico por todas partes, y las puertas dobles que conducían a las habitaciones estaban laboriosamente talladas, como si el mismísimo Rodin[2] las hubiese inspirado. Los muros refulgían como mármol, y todo tenía un aura de grandeza imperial. Incluida la propia Lily, con sus bucles entremezclados y su corpiño de cortesana francesa.

Comprobó con sorpresa que el suelo, al igual que en su pesadilla, retumbaba de verdad.

—No te asustes —sonrió su anfitriona, como si le hubiera leído el pensamiento—. Son los niños del purgatorio; quieren que los saquen de ahí. Al final te acabas acostumbrando. Bueno, excepto Ast —su sonrisa se ensanchó—. Él los odia. Dice que no puede quitarse su maldita canción de la cabeza. Vamos, es por aquí.

La condujo a un dormitorio amueblado en ébano con maestría. Cuando Carlota vio la gigantesca cama con dosel, se sintió aterrada. Un cuarto tan magnífico sólo podía pertenecer a Lucifer, y en ese instante la crudeza de su nueva realidad la golpeó en la boca del estómago. Mareada, trató de huir hacia la puerta, pero Lily la interceptó a medio camino.

—Tranquila. Aún no tienes nada de lo que preocuparte; confía en mí.

Nerviosa, se dejó acomodar en un taburete tapizado, frente a un tocador repleto de artilugios de belleza. Si Adri y Lari estuviesen ahí, se volverían locas de alegría…

Si Adri y Lari estuviesen ahí, probablemente ella no estaría pasando por eso, y extrañó a sus amigas como nunca lo había hecho. No volvería a verlas. Jamás. Se preguntó qué pensaría Adri de ella cuando le dieran la noticia. Era la peor amiga del mundo, y lo peor es que ya nunca podría pedirle perdón por ello.

Con los ojos llenos de lágrimas, se dejó hacer delante del espejo. Lily se encargaba de rizarle los cabellos y adornárselos con finas joyas que no tenían nada que ver con ella. La maquilló, la desvistió y rebuscó entre sus cosas algo más apropiado que ponerle, la calzó, todo mientras parloteaba sin cesar en un intento de distraerla de sus pensamientos.

—Eres preciosa, niña. Ese vago de Astaroth siempre tuvo muy buen gusto —reconoció con una sonrisa de nostalgia—. Pero ahora no puedes pensar en él, cariño. Sabes por qué estás aquí, ¿no?

Sí, lo sabía, pero tenía miedo de asentir. Si lo hacía, no habría marcha atrás para ella.

Lily siguió con su cantinela, enredando aquí y allá, mientras Carlota trataba de hacer frente al reflejo que le devolvía el cristal. Se sentía como una muñeca de porcelana ataviada para una fiesta.

Su melena castaña ondeaba en suaves bucles por la espalda, con deliciosas cadenitas de oro blanco y diamantes suspendidas entre ellos. El rostro, más pálido y ojeroso que nunca, lucía una buena capa de maquillaje que Lily había aplicado con destreza. Su cuerpo, encogido y magullado, se cubría con un precioso vestido negro, escotado y vaporoso, que caía con majestuosidad más allá de sus tobillos. Dos cadenas gruesas, a juego con las que pendían entre su melena, hacían las veces de tirantes, y la frescura del metal le puso los pelos de punta.

Cadenas. Irónico.

—Querida, deberías mostrarte un poco más… dispuesta —la pelirroja apoyó el mentón sobre su hombro y encontró sus ojos en el espejo. Charlie empezó a notar el mismo sabor que la acompañaría a partir de entonces. El de la repugnancia.

La puso en pie y tanteó cada centímetro de tela hasta dejarlo perfecto.

—Así es como a él le gusta —dijo orgullosa—. Va a estar encantado contigo.

Carlota apretó la mandíbula y deseó poder arrancarse las joyas con los dientes y desgarrar el vestido hasta dejarlo hecho un guiñapo. Enfadada, se enfrentó por primera vez a su protectora.

—¿Qué eres? ¿Su proxeneta particular? ¿Por qué haces esto? —vociferó rabiosa.

Si le dolieron sus palabras, Lily no lo reflejó. Sólo respondió con la misma calma exasperante con que la había cuidado desde que la encontró.

—Soy la única persona en quien confía —alegó—. La que le recibió aquí cuando llegó hecho un despojo tras ser expulsado de su hogar, y la que seguirá aquí cuando todos, incluso él, se hayan marchado. Vamos —la apremió—. Ha llegado la hora.

Depositó un chal negro en sus manos con el que Carlota se apresuró a tapar todo lo que pudo y la empujó hacia la antecámara contigua. La dejó esperando mientras ella entraba a anunciar su presencia.

Temblando, paseó por la estancia mientras su incansable cabeza la atormentaba con imágenes de su nuevo dueño. Porque eso es lo que sería a partir de ahora. Su dueño.

Oyó que Lily reía coqueta al otro lado de las puertas. Seguro que eran amantes.

Carlota la imaginó haciéndole un hueco en esa imponente cama de ébano al demonio, tal y como se esperaría que hiciera ella. La imaginó yaciendo con él, suspirando por él, gimiendo contra él.

¿Cómo sería? Ella era muy hermosa, la mujer más atractiva que había conocido. No creía que pudiese sentirse atraída por una cabra con cuernos y pezuñas.

Oh, está bien, David le había repetido hasta la saciedad que nada de cuernos y pezuñas, pero…

¿Tendría la lengua bífida? ¿Cola apuntada? ¿Sus alas serían tan preciosas como las de David? Sólo de pensar en tener que tocar otras que no fueran las suyas le hizo dar un respingo.

Lucifer rompió el molde, decía él siempre.

Seguro que era una exageración. No creía que pudiese haber nadie más hermoso que David. Era imposible.

Se equivocaba.

Cuando Lily regresó y la hizo pasar, cerrando la puerta tras ella, se encontró en un enorme despacho con una bonita pintura celestial en la pared del fondo. Y allí, contemplando las nubes de espaldas a ella, estaba Lucifer.

No tenía alas, ni llevaba el faldón que David había descrito, sino que iba vestido con un impecable traje negro que le sentaba como un guante a su fibroso cuerpo. Incluso por detrás era fácil distinguirlo.

Y, cuando se dio la vuelta y sonrió con malicia, Carlota se dio de bruces con el hombre más pecaminosamente guapo que había visto en su vida.

—Hola, chérie. Te estaba esperando.

[1] Siguiendo la mitología judía, Lilith sería la primera mujer creada por Yahvé, antes que Eva, y habría abandonado el paraíso por negarse a mantener una relación de sumisión frente a Adán.

[2] Artista francés que en 1880 esculpió una obra denominada “Puertas del Infierno” para el Museo de Artes Decorativas de París.

Noche de Mardi Gras - Capítulo XXII (Últimos capítulos)

2011-03-19T16:57:00.003+01:00

Capítulo XXII

—¿Desea algo, mi señor? El prisionero está en…

Luc alzó la vista y ondeó la mano para imponer silencio. Muy bien, Magoch, lo que quieras, Magoch, así es, Magoch, pero cierra el puto pico, Magoch.

—Dejad al prisionero durante un rato. Es probable que necesite descansar —su sonrisa cruel delató sus auténticos sentimientos al respecto—. Ahora quiero que os vayáis al piso de arriba y que me traigáis a su muñequita cuanto antes —ante la cara de lascivia desbordada de sus subordinados, se vio obligado a hacerles una pequeña aclaración—. La humana es mía. Como alguno de los dos se atreva a ponerle un dedo encima por motivos no profesionales, acompañará al traidor en su… castigo. ¿Me he explicado bien?

Supo que así había sido cuando los vio asentir, pálidos y con las pupilas dilatadas. Siguió sus pasos a través del despacho hasta que se perdieron más allá de la puerta.

El bastardo de Astaroth se iba a enterar.

*****

El siete de marzo amaneció nublado en ese antro de perdición llamado Nueva Orleans.

Pablo madrugó más de lo normal ese día. Se despertó cuando aún no había clareado, al mismo tiempo que lo hicieron sus preocupaciones y el maldito nudo en el estómago que lo acompañaban desde hacía dos años. Desde que Carlota abrió una brecha que nunca cerró y que escocía aún más desde que se había arrojado en los brazos de ese infeliz.

Mirándose en el espejo, se prometió a sí mismo que la amaría, la cuidaría y la seguiría hasta el fin de los tiempos, tal y como le había prometido a ella el día que la besó por primera vez, cuando la acompañó a casa después de salir de fiesta con sus compañeros de clase. Y ahora, escondido una vez más entre esos matorrales propiedad del desgraciado, estaba preparado para cumplirlo.

El mismo pálpito que lo agujereó la noche anterior se hizo patente al verla abandonar la casa temprano, sin arreglar y con los brazos desnudos a pesar del frío matinal. Su hermoso rostro estaba velado por las lágrimas y Pablo se irguió de inmediato detrás del seto.

Aquello se ponía cada vez peor. Ya no se trataba de un par de tipos con pinta de criminales o del secretismo del lugar, sino de lágrimas. Ella lloraba, y él no iba a consentir eso ni un minuto más.

Todo el que la hiciera sufrir tendría que pagar por ello, pero antes debía sacarla de allí. Sólo Dios sabía el infierno por el que estaría pasando.

Mientras la miraba llegar a la acera y caminar renqueante hasta la esquina, la maldijo mil veces por no haberle hecho caso. Nunca se lo hacía, a pesar de que él siempre sabía qué era lo que más le convenía. Sólo quería lo mejor para ella, y lo mejor para ella se llamaba Pablo Morán. Daba igual lo mucho que le costara reconocerlo y lo terca que fuera; algún día iba a entenderlo y al fin podrían ser felices juntos hasta el día de su muerte. Ese día en el que la acompañaría hasta el final, tomaría su mano entre las suyas y soplaría un beso sobre su frente para que pudiera irse al cielo tranquila, sabiendo que alguien la había amado y la amaría tanto que desearía poder reencontrarse con ella cuanto antes. Y si era él quien se iba antes, entonces la esperaría del otro lado día y noche, aguardando su llegada con una sonrisa de bienvenida en los labios.

Joder, era así como debían ser las cosas y era así como serían. Hoy más que nunca iba a hacerlas funcionar a su modo.

Siguió sus pasos hasta el buzón más cercano, donde vio que depositaba un sobre blanco con mano temblorosa. Después, Carlota regresó a la mansión con la misma inestabilidad en sus piernas y cerró con cuidado la reja metálica. Durante un segundo, sus miradas se cruzaron en la espesura del jardín, pero ella estaba demasiado desorientada y confusa como para darse cuenta de su presencia.

Sin embargo, a él le bastó ese leve contacto para que toda su compostura se viniera abajo.

Nunca había visto los preciosos ojos dorados de Carlota tan vacíos, tan tristes, tan opacos. Las ojeras habían adquirido una tonalidad tan oscura que apenas se podía distinguir la sombra de sus pestañas, y el resto de su rostro estaba pálido y cadavérico. Tenía el aspecto de un muerto viviente, como si hubiese mirado al Mal a los ojos y nunca más volviera a ser la misma después de eso.

Se fundió con las sombras del interior y Pablo vio con espanto que la puerta se cerraba tras ella, alejándola de la luz, de la libertad, de la vida.

Aterrado, se mesó sus cabellos oscuros y pensó qué podría hacer. El tipo no debía de estar dentro, a no ser que hubiera vuelto durante la noche, porque desde su salida el día anterior con pose de rey del mambo, Pablo no lo había vuelto a ver. De todas formas, aunque estuviera, él tenía músculos suficientes para batirse con él y dejarlo hecho papilla. No era más que un chiquillo delgaducho con ínfulas de mafioso que se creía el terror de las nenas. Sólo porque Dios le había otorgado una preciosa mata rubia y unos ojos brillantes ya se creía superior a los demás, pero habría que ver cómo trataba a las mujeres con las que se acostaba, empezando por Carlota. Seguro que tenía todo un harén a su disposición y se aprovechaba de él a la mínima oportunidad. Les regalaría cuatro palabras bonitas y ellas caerían en su red como moscas, echadas a perder para el mundo.

Se negaba a imaginar a Carlota como una de ellas. Recordar su talento natural, su inteligencia, su amabilidad, su buena educación, y compararla con la imagen dantesca que acababa de contemplar, la de una meretriz entregada a los excesos y presa de la decadencia, era más de lo que podía aguantar.

Mataría al cabrón, sembraría los trozos de su quebradizo cuerpo por el césped y luego se encargaría también de sus amigos. Su mujer estaba siendo utilizada por una pandilla de proxenetas cubiertos de cuero.

Se toqueteó las sienes a la espera de recibir la inspiración divina que le impulsara a actuar. Necesitaba un plan.

Debía ir con cuidado, y para eso tenía que conocer alguna pista, algo que le indicara una flaqueza en el engranaje.

Si pudiera…

La carta. Claro, ahí seguro que habría respuestas a todas sus incógnitas aunque leerlas le partieran el corazón.

Tenía que recuperar la carta como fuera.

Se precipitó hacia la acera y no tardó ni tres minutos en llegar al final de la manzana. Manoseó el buzón hasta encontrar la ranura.

Dio gracias al cielo cuando vio que la carta se había quedado atascada en la rendija, oculta por la tapa a los ojos de los demás. Sólo se requería una mínima pericia para extraerla, y, por suerte, él disponía de toda la que hiciera falta.

Con una sonrisa de alivio en los labios, a las diez y diez minutos de la mañana ya la tenía en sus manos.

Comenzó a leer.

*****

Charlie entró en la cocina y contempló la vasta extensión de color rojo ante ella.

Rojo. Irónico.

Acarició con suavidad los contornos de la encimera y evocó a David apoyado sobre ella. Mordiendo una manzana. Sonriéndole con picardía. Escuchándola con atención mientras le contaba cosas de su vida.

El suelo pulido reflejaba las suelas de sus zapatillas cada vez que daba un paso al frente. Recordó las veces que habían hecho el amor sobre él, o el ruido de las botas de David al entrechocar con las baldosas.

La mesa estaba vacía, esperando que alguien se sentara. Alguien que nunca volvería a hacerlo.

La luz que se filtraba por la ventana era abundante, a pesar de las nubes que cubrían el cielo, y Carlota deslizó una mano por el cristal.

La luz. Irónico.

Todo estaba preparado. No había cabida para las lágrimas esta vez. Había tomado una decisión y no se iba a echar atrás.

Llegaría hasta el final.

Pensó en Adri, en su madre, en Pablo, en sus profesores, en sus abuelos, en Lari, en su padre, en su vecina, en los amigos de David, en Nacho y Alberto, en el conductor del autobús que cada mañana le sonreía cuando se dirigía a la facultad, en los clientes del bar de sus abuelos, en Alex Band, en su mejor amiga de la guardería, en el panadero de su barrio, en los funcionarios que sellaban sus becas, en el agente de viajes que la llevó hasta allí, en el gato de su vecina, en los cocodrilos del bayou, en los hermanos que nunca tuvo.

Pensó en David. Astaroth. El amor.

Hay cosas por las que merece la pena vivir, y otras por las que merece la pena morir.

A veces, sólo es cuestión de hacer balance.

A las diez y cinco de la mañana del sábado siete de marzo, Carlota inspiró hondo, cerró los ojos, y acercó la cuchilla a su muñeca.

*****

NOLA, 7 de Marzo de 2009

Hola, mamá.

Joder, mamá, lo siento.

Mierda, no quería empezar esta carta así, pero me ha salido sin querer y no he podido detenerme. Nunca se me ha dado bien escribir y esto es con mucho lo más difícil que he escrito nunca, pero supongo que tenía que hacerlo.

Resulta irónico pensar que, aunque nunca te llamo, y casi nunca me llamas, y hace años que no mantenemos una conversación decente que dure más de media hora, haya optado por escribirte esta carta a ti. Creo que hay alguna especie de designio que me incita a hacerlo, algo que tiene que ver con la moral, las normas de la sociedad y lo que se supone que tengo que hacer, porque de otra forma no lo entiendo.

Podría empezar a explicarte todo de mil maneras, pero sé que nunca lo entenderías. Podría empezar diciendo eso de “No quiero que se culpe a nadie, ha sido una decisión mía y muy meditada…”. Pero tampoco ha sido una decisión mía, sino de las circunstancias. Y no ha sido premeditada, porque hace veinticuatro horas ni siquiera me planteaba morir.

Hace un mes, no obstante, tampoco me planteaba vivir. Y lo hice. Él me arrastró a la vida.

Morir de amor está sobrevalorado y pasado de moda, y tú sabes que nunca he creído en esas cosas. Tampoco, para tu desgracia, creía en Dios, ni en el Demonio, ni en el matrimonio, ni en las formalidades, y ahora lo hago, o más bien no me ha quedado más remedio que hacerlo. Sin embargo, quizá te tranquilice saber que yo no voy a morir de amor. Voy a morir por amor. Para dar vida.

De nada serviría hablarte ahora de chantajes, de obsesiones, de oscuros destinos o criaturas malignas que escapan de nuestra imaginación. Tampoco quiero hacerlo, creo que es mejor que determinados enigmas no se resuelvan jamás, incluso para una mujer con unas convicciones tan fuertes como las tuyas.

Por eso no voy a detenerme en dar explicaciones que nunca serán comprendidas, sino que voy a aprovechar esta última ocasión para decirte que lo siento, mamá, y que espero que todo esto no te supere. Eres fuerte, ya me lo has demostrado muchas veces, por eso sé que no te vas a venir abajo con esto. Lo único que te pido es que, te digan lo que te digan, nunca culpes a David, mamá. Él no ha hecho nada malo, pero hay circunstancias que escapan a nuestro control y mi vida, durante los últimos días, es una de ellas.

Todo estará bien, mamá. Yo estaré bien vaya donde vaya, y por eso estoy tranquila. Gracias por todo lo que siempre hiciste por mí. Nuestras vidas se complicaron demasiado como para buscar una razón y después de que papá se fuera supongo que nada volvió a ser lo mismo . Por eso estoy contenta ahora, porque el fin llega no sé si muy tarde o muy temprano, pero sí en el momento adecuado. El momento en el que mi vida adquirió el sentido suficiente como para que tuviera lógica dejarla atrás.

Ya que nunca más podré vivir con él, al menos sí podré morir por él.

Te quiero, mamá. Nunca lo olvides, como tampoco olvides que no busco dañarte con mis acciones. Si pudiera volver atrás, probablemente buscaría mil y una maneras de sentirme más cerca de ti, pero supongo que ya es tarde para eso.

Diles a los abuelos que siento hacerles esto, pero que fui muy feliz el tiempo que pasé aquí.

Hasta siempre. Un beso,

Carlo.

*****

A las diez y catorce minutos de la mañana, Pablo terminó de leer la carta que Carlota enviaba a su madre y la estrujó en su puño, lanzándola a la calzada. Su corazón palpitaba a un ritmo tan frenético que se tuvo que apoyar en el buzón para equilibrarse.

A las diez y quince minutos, echó a correr con desesperación por la acera, esquivando transeúntes y golpeándose las nalgas con los talones en su curso trepidante.

A las diez y diecisiete minutos ya había alcanzado la verja de entrada, que sorteó con un salto de atleta hasta caer de bruces sobre el césped. Rodó sujetándose la cabeza entre ambas manos. La puerta principal se le antojaba una meta imposible, empequeñecida en la distancia, que se alejaba más y más conforme trataba de llegar a ella.

A las diez y veinte minutos, Pablo aporreaba la madera de ébano hasta hacer temblar toda la mansión, pero las cerraduras se mantuvieron firmes en su lugar. Gritó el nombre de Carlota con voz rota y angustiada, pero nadie respondió. Le importaba un bledo quién estuviera dentro y lo que pudieran hacerle.

Tenía que llegar a tiempo. Tenía que…

Si Carlota ya había… si ella ya… saltaría los goznes si era preciso para evitarlo, y eso fue exactamente lo que hizo a las diez y veintiún minutos.

Sus ojos tuvieron que adaptarse a la oscuridad del vestíbulo. No había interruptores a la vista y el silencio era chirriante.

A las diez y veintidós minutos encontró una segunda puerta, entornada, que se apresuró a abrir.

La luz lo cegó. Pestañeó deslumbrado y se dio de bruces contra un mostrador de un rojo pecaminoso, un impoluto suelo blanco y una cocina equipada con todos los lujos.

Parecía vacía. Excepto…

Excepto por el fino reguero de sangre que discurría entre las juntas de las baldosas más allá del mostrador.

Pablo se tambaleó, sin atreverse a mirar.

Gritó cuando lo hizo. Se estremeció. Se golpeó el pecho.

No había hermosura en el charco de sangre que empapaba el suelo y las ropas de Carlota, tendida sobre él con la piel apergaminada y el pelo revuelto. Las cuencas de sus ojos parecían haberse hecho más profundas, sus huesos más prominentes y su expresión más doliente.

Su cuerpo sin vida.

Sus muñecas abiertas.

Había pensado que morirían juntos. Que sostendría su mano. Que la ayudaría a dulcificar el momento de la despedida. Había soñado con ello.

Pero eso ya nunca se produciría.

Porque no le hizo falta tocarla para saber que estaba muerta.

Noche de Mardi Gras - Capítulo XXI (Últimos capítulos)

2011-03-18T17:04:00.002+01:00

Capítulo XXI

—Te lo juro, Adrienne. Es como vivir en un cuento de hadas, pero sin toda esa parafernalia ñoña y almibarada. Bueno, un poco sí —bromeó Charlie, y se esforzó por encontrar las llaves en su bolso, balanceándose sobre un pie y equilibrando el móvil entre el hombro y la oreja.

Un agudo chillido al otro lado de la línea la hizo soltarlo de golpe.

—¡Lo siento, lo siento, lo siento! —se disculpó en cuanto recuperó el aparato—. Te me has caído.

Adri refunfuñó en el auricular.

—Oh, genial. Vamos, rompe el móvil. Es lo único que aún me une a ti y tú quieres acabar con él —lloriqueó.

Carlota rompió a reír mientras empujaba la puerta.

—Te echo de menos. Mucho. En serio —le recordó a su amiga.

—No mientas. Vives en una ciudad inigualable, en tu propio palacio de princesa, con un tío increíble que te da todo el sexo que quieras. Si me echas de menos a mí es que tienes un problema.

—Vamos, no seas boba —Charlie dejó las bolsas del Wal Mart en el zaguán e inspeccionó el piso de abajo en busca de señales de vida. No las encontró. Seguramente David estaría arriba, pero aun así le resultó extraño.

—Eso, insúltame.

—¿Qué tal va todo por ahí? —las llaves cayeron sobre la consola con un tintineo.

—Igual que siempre. La facultad es un asco. Contigo se hacía soportable, pero ahora… Estoy deseando que llegue junio.

Carlota elevó ambas cejas, a pesar de que su amiga no podía verla.

—No me puedo creer que esas palabras hayan salido de tu boca.

—Pues ya puedes hacerlo. Los demás siguen igual. Lari te manda muchos besos y dice que te cuides. Que te mandará un e-mail un día de estos. Alberto llora por las esquinas como un bebé. Dice que todas las tías buenas se van, y que qué será de él cuando termine la carrera —Adri rompió a reír cuando oyó que Charlie hacía lo mismo.

Durante unos segundos, la línea quedó en silencio. Carlota jugueteó con el chicle contra su paladar.

—Y… ¿Pablo? —casi no se atrevía a preguntar.

Adri pareció sorprendida.

—Bueno, si me preguntas por él significa que no lo has visto, y si no lo has visto significa que no nos engañó como yo pensaba.

—¿De qué estás hablando?

Por un instante, pensó que no iba a responder, pero finalmente tomó aire y lo hizo.

—No sé si será bueno que te cuente esto pero… Pablo nunca volvió a España. Lo dejamos en Nueva York, con la excusa de que se quedaría a pasar unos días con su tío. La verdad, nunca me lo tragué. Pensábamos que había ido a Nueva Orleans a buscarte.

Carlota arqueó una ceja y sopesó esa nueva e inesperada información.

—¿Pensábamos?

—Por una vez, y sin que sirva de precedente, Lari estaba cien por cien de acuerdo conmigo.

No le gustó nada escuchar eso. Lo último que quería ahora era tener que vérselas con Pablo otra vez.

Adri, con su práctico don de la oportunidad, corrió una cortina de humo sobre sus pensamientos.

—Bueno, basta ya de hablar de españoles sin glamour, cuéntame cosas de tu nueva vida. ¿Qué tal te sientes? Y lo que es más importante, ¿eres feliz?

Una sonrisa involuntaria tironeó de los labios de Carlota. De repente, le apetecía muchísimo verse reflejada en la profundidad azul de los ojos de David. Puso un pie en el primer escalón.

—Sí —afirmó con énfasis—. Lo soy. Más de lo que nunca imaginé. ¿No suena un poco aterrador?

—Ya empezamos —Adri chasqueó la lengua irritada—. El día en que seas optimista volarán sapos por el cielo. Si eres feliz disfrútalo, joder; no pienses en lo que pasará mañana. Desquítate por todas las mujeres del mundo que seguimos a dos velas —se lamentó.

—Oh, sí que lo disfruto. Lo disfruto mucho, de verdad —Charlie puso los ojos en blanco al recordar el calor del cuerpo de David junto al suyo, la suavidad de sus manos cuando se adentraban en territorio prohibido y… Basta. Llegó al descansillo con la lengua fuera, y no era debido al esfuerzo físico.

—No lo dudo —repuso su amiga—. Creo que es la primera vez que tú y yo tenemos una conversación de más de media hora en la que no salen a relucir Alex Band ni The Calling.

Carlota se echó a reír.

—Alex Band perdió todo el encanto desde que tengo a su doble haciendo cosas sucias en la cama conmigo.

Adri sacó la lengua, y Charlie lo percibió a más de diez mil kilómetros de distancia con una nostalgia entrañable.

—No hacía falta que fueras tan gráfica —protestó con voz gutural.

—A lo mejor así te convenzo antes de mi completa, sorprendente y anhelada felicidad.

Abrió la puerta del dormitorio entre risas, deseando lanzarse a los brazos de David.

Pero la sonrisa murió en sus labios cuando al que encontró fue a Daniel, solo y agachado junto a la mesita de noche. Parte de la ropa de David había sido depositada sobre la cama y otra estaba aún en manos de su sirviente, que la doblaba con pulcritud.

—¿Charlie? ¿Hola? ¿Me estás escuchando?

La voz de Adri era como un murmullo lejano y estridente. Pero ella ya no le prestaba atención; sus cinco sentidos se centraban en la camiseta negra que los dedos de Daniel alisaban sobre la colcha.

No, no, no.

Un fuerte pálpito se adueñó de su corazón.

—Adrienne, cariño… Tengo que colgar. Luego te llamo.

—¿Por qué? ¿Charlie estás bien? ¿Qué sucede? ¡Charlie!

No respondió. Se limitó a pulsar el botón rojo y dejó caer el móvil al suelo. La moqueta amortiguó el golpe.

Carlota clavó sus ojos en los de Daniel, que agachó una mirada anegada de tristeza y culpabilidad.

Cruzó la habitación hasta situarse frente a él, con el rostro crispado y los hombros tensos. Se preparó para darle la bienvenida a la amargura. Otra vez.

—¿Qué ha pasado?

*****

Eran casi las tres de la tarde cuando Daniel abandonó la mansión de Saint Charles Avenue y Carlota cerró la puerta tras él. En cuanto lo hizo, toda su fingida fortaleza se vino abajo.

Se agarró la cabeza con las manos, esperando que así las malditas vibraciones cesaran.

No lo hicieron.

David podía huir, que ella le encontraría. Podía burlarse, y se vengaría. Podía sacrificarse y ella, por todos los infiernos, se enteraría.

No había sido difícil conseguir que Daniel cediera a la presión y acabara por cantar toda la verdad como un pajarito indefenso.

Que se había marchado por su propia voluntad, decía.

Y una mierda.

Que ya no la quería, decía.

Ni siquiera ella, y no tenía ni remotamente las habilidades de una puñetera criatura del averno, podía decir palabras de amor con tanta sinceridad.

El suelo de parquet estaba frío cuando se tumbó sobre él. Permaneció allí durante horas, en posición fetal, sin atreverse a ir más allá del vestíbulo.

Solas ella y sus pensamientos. Otra vez. La obsesiva espiral a la que estaba tan acostumbrada, y que parecía estrecharse más cuantos más años cumplía. Abrió su alma a todas aquellas emociones que tan bien la conocían, apresurando el tránsito hacia lo inevitable.

Angustia. Miedo. Impotencia. Dolor. Culpa.

Se colaron dentro de ella con el alboroto de una charanga del Mardi Gras. Arañaron, golpearon con la intensidad de una serpiente de cascabel. La de siempre.

Anocheció, y ella seguía allí tirada. El subidón inicial que le produjo ser lo bastante perspicaz como para no dejarse embaucar por la nefasta interpretación de Daniel había dejado paso a la auténtica, la única, la inabarcable causa de sus desdichas.

Hay niñas que se tumban en la alfombra de su cuarto, rodeadas de juguetes, cuando sus madres le dicen, al volver del colegio, que papá no estará más con ellas.

Hay adolescentes que se desploman sobre camas desnudas en cuartos vacíos cuando sus madres les dicen, al terminar el instituto, que a partir de ese momento tendrán que arreglárselas solas.

Y hay mujeres que se encogen como insectos sobre el suelo de grandes mansiones de lujo el día que el demonio se lleva al hombre que aman.

Y ninguna de ellas puede hacer nada para cambiar su destino.

*****

Una arcada de bilis revolvió las entrañas y ascendió por la garganta de Carlota cuando, en penumbra, dejó caer la cabeza sobre la almohada. Las fibras del tejido aún conservaban restos de azufre, perfume caro y cuero, y sus fosas nasales aletearon cuando el aroma de David las sacudió.

Corrió al cuarto de baño y se desplomó sobre la taza, hasta vaciar su alma de recuerdos. Vomitó hasta el último amargo despojo de lucidez y luego permaneció sentada sobre el frío de las baldosas, haciendo círculos en el suelo como una niña perdida con la yema de su estropeado dedo. Tenía las uñas en carne viva y restos de sangre reseca entre los nudillos, fruto de una tarde en la que trató por todos los medios de hallar soluciones para un problema que no tenía ninguna. O una tan inadmisible que ni siquiera era capaz de pensar en ella.

Si lograra ponerse en pie, quizá todo fuera más fácil. Si pudiera alcanzar el mármol del lavabo y aferrarse a él, tal vez aquello pasaría.

Pero no pudo.

Miraba las juntas de las baldosas y sólo veía sangre discurriendo por ellas.

Oía los ruidos del tráfico y los confundía con el siseo del látigo al rasgar la carne.

Tenía un sabor agrio en el paladar, y el rostro agrietado después de tanto llorar, pero ninguna de esas nimiedades era ni de lejos tan incómoda como la culpa.

Torturas. Sangre. Desesperación. Pavor. Aniquilación. Estigma.

Ése es el precio de los sueños.

David había soñado con ser humano, hasta un punto tan inverosímil, que había llegado a ser humano.

Y ahora, por su maldita culpa, no sería nada más. Ni humano. Ni demonio. Ni vivo.

Por la ventana del baño penetraban ramalazos de luna clara, pero la solución que anhelaba seguía sin dar señales. La única que rondaba su mente era aquella, la otra, la que su cordura no podía soportar y trataba de hacer a un lado sin éxito.

La ecuación se le presentaba una y otra vez como un enigma de tiempo, un crucigrama en el que las piezas, tan absurdas, encajaban con la reverberante parsimonia del vuelo de una mariposa que sólo puede terminar en catástrofe, tan irracional como el aleteo que la provocó.

Pero ella no quería que encajaran. No podía tolerar que lo hicieran.

Lucifer la quería. David se había entregado para salvarla. Si ella se ofrecía a ocupar su lugar, David podría terminar de ver cumplido su sueño de convertirse en un hombre. Sólo un hombre, nada más. Y, ante todo, su vida quedaría preservada.

Todo era fácil, visto así. Paradójicamente sencillo.

Sin embargo, aún había un pequeño pero crucial detalle en su contra.

Obligó a sus rodillas a no flaquear mientras se ponía en pie. Contempló largo rato su demacrado rostro en el espejo, entre jirones de luz de luna. Atisbos de sí misma se reflejaban en el cristal, devolviéndole partes de la persona que alguna vez había sido. La imagen de lo que quedaba de su alma después de que el huracán David irrumpiera en su vida y la zarandeara por completo. Después de enseñarla a vivir, aún le quedaba una última lección.

Enseñarla a morir.

Y eso la llevaba de vuelta a ese diminuto pero crucial detalle que se traía entre manos.

Por David, iría hasta el infierno si era necesario con tal de desatar las cadenas que lo apresaban, y era exactamente eso lo que tenía que hacer.

Pero, para un simple mortal, creyente o no, sólo hay un modo de conseguirlo.

Noche de Mardi Gras - Capítulo XX

2011-03-17T14:54:00.002+01:00

Capítulo XX

Carlota se despertó cuando sintió un peculiar cosquilleo bajo la nariz.

Abrió un ojo e intentó enfocarlo sobre la forma oscura que se amoldaba a los contornos de su rostro.

¿Plumas? ¿Tenía plumas en la cara?

Optó por sonreír contra ellas.

—Me has asustado —ronroneó.

—Buenos días, chérie.

Se dio la vuelta y su nariz se estampó contra la dureza del pecho desnudo de David.

—Buenos días. ¿Tienes hambre?

—Un poco —dijo él con la mano dentro de sus bragas.

—Me refería a otro tipo de hambre —rio Charlie, aunque no le importaba cambiar un buen desayuno por eso.

David se giró sobre su espalda. Las alas ya se habían ocultado y la superficie tersa de su estómago invitaba a ser tocada, lamida y besada. Incluso a degustar un buen café con tostadas sobre ella.

Carlota meneó la cabeza. Apenas hacía unas horas que había estado a punto de perderlo y ya tenía el cerebro invadido por las hormonas.

—Voy a la cocina —le informó. Estaba tan feliz que quería demostrárselo de todas las formas posibles, empezando por un buen desayuno sin salir de la cama—. Enseguida vuelvo.

David la agarró por las muñecas justo cuando se estaba girando para abandonar las sábanas.

—Espera —su voz sonaba apagada, pero Charlie lo achacó al cansancio que empañaba su mirada—. Hay algunas cosas que tengo que hacer cuanto antes. Ya sabes, hablar con los chicos y tratar de arreglar su situación ahora que me voy a quedar,

—¿Tiene que ser tan pronto? —le preguntó con un puchero.

Él asintió.

—Mientras tanto, puedes ir al Wal Mart y comprar más chicles. He visto que se te están acabando.

Carlota puso los ojos en blanco.

—Esto es lo más surrealista que me ha pasado en la vida. Incluso más que enamorarme de un príncipe del infierno. Nunca pensé que acabaría con alguien que le prestara atención a mis chicles.

David le guiñó un ojo.

—Pero eso es porque no hay otro como yo, chérie. Ya deberías haberte dado cuenta.

El rostro de ella se tornó serio, aunque no por eso dejó de vibrar de placidez.

—Eso ya lo hice hace mucho, cariño —depositó un beso leve en sus labios delgados. Cuando terminó, saboreó los suyos con la punta de la lengua—. Tengo una idea. Aprovecho que voy al Wal y compro todo lo que haga falta para preparar el mejor desayuno que hayas probado en tu vida, ¿te parece? Cuando termines lo que sea que tengas que hacer con los chicos no pienso dejar que te escapes.

Le dio un ligero azote en el trasero y David se contoneó sobre el colchón.

—Me parece perfecto —repuso con firmeza. Luego la besó otra vez, con la suavidad suficiente como para dejarla sin respiración. Y lo logró, de hecho.

—Está bien —Carlota se levantó de un brinco y alcanzó la puerta en dos zancadas—. Me ducho y salgo.

—De acuerdo. Mientras tanto voy a poner un poco de orden aquí —protestó él, señalando con el dedo el caos de ropa que había por el suelo.

Charlie se agarró al marco de la puerta con los ojos como platos.

—¿Tú? ¿Tú lo vas a hacer?

David alzó la punta de la nariz, ofendido.

—Tendré que acostumbrarme a hacer este tipo de cosas tan humanas ahora que voy a ser uno de vosotros.

—Sí, pero yo pensé que los chicos…

Su aclaración fue interrumpida con brusquedad.

—Los chicos no siempre van a estar conmigo. Ellos tendrán su propia vida y es mejor así.

Charlie asintió despacio. No le gustaba su tono frío y distante, pero prefirió salir de la habitación para no discutir. Ese día tenían que brindar por su felicidad presente, no empezar a debatir acerca de su futuro.

—Lo entiendo. Perdón.

Ya había llegado al cuarto de baño cuando oyó la voz masculina que la llamaba desde el dormitorio.

—¡Charlotte!

Asomó la cabeza por el umbral, sorprendida.

—¿Sí?

Lo encontró aún tumbado, aferrando el mismo cojín que ella la noche anterior. Tenía la nariz incrustada en la sedosa tela. Aspiró con fuerza antes de hablar.

—Sabes que te amo, ¿verdad? —dijo, con sus ojos cristalinos clavados en los suyos.

—Por supuesto que sí. Y yo a ti —respondió.

Regresó al baño con una estúpida sonrisa de satisfacción grabada en la cara. Todo había salido bien; David nunca la dejaría. Nunca. Después de tanto tiempo, al fin sabía lo que eran los finales felices.

*****

David contempló a través de la ventana del salón las huellas que Charlotte iba dejando en el césped.

Había llegado el momento de dejar atrás todos esos malditos sentimentalismos y echarle cojones a su destino. Por primera vez desde que había pisado Nueva Orleans, iba a pensar con la cabeza.

—¿Quería algo, mi señor?

Daniel, siempre tan servicial.

—Sí. Pasa, por favor —le indicó con un gesto de la mano que se sentara en el butacón.

Su siervo lo observó confundido. Probablemente era la primera vez que tenía la deferencia de ofrecerle asiento mientras él se quedaba de pie.

—Escucha, Danie… —David meneó la cabeza—. Perdón. Amón.

—Yo… —el asistente carraspeó incómodo—. Si no le importa, mi señor, me gustaría que siguiera llamándome Daniel. Me he acostumbrado y me… me gusta.

—Claro.

David asintió y se dirigió al mueble bar.

—Bien, Daniel —comenzó mientras se servía dos dedos de bourbon—. No me voy a andar con rodeos; Luc quiere a Charlotte. Y, por supuesto, yo no se la voy a dar. Así que… —se aclaró la garganta para que no se notara lo mucho que le temblaba la voz—… tengo que pedirte un favor.

El rostro de su ayudante había empalidecido, pero asintió con la predisposición que le caracterizaba. Habría hecho cualquier cosa por él, y David se sintió agradecido de contar con su apoyo incondicional.

—Lo que usted ordene, mi señor.

—No me queda mucho tiempo aquí. Cuando me vaya, quiero que te la lleves a un hotel, a ser posible fuera de la ciudad. Cuando Él me vea llegar solo va a querer ajustar cuentas con ella.

—Lo haré, mi señor. No se preocupe. La mantendré a salvo.

—Serán pocos días —prosiguió David—. Los suficientes para que la convenzas de que me marché por mi propia voluntad y que no merece la pena que permanezca en esta ciudad ni un minuto más.

El Archiduque puso un énfasis especial en sus órdenes, para asegurarse de que eran obedecidas. Tenían que serlo. Por más que le doliera, no había otra opción. Empezaba a sentirse agotado de buscar bifurcaciones y no encontrar ninguna. Todas las puertas se le habían ido cerrando, una tras otra.

Daniel bajó la mirada.

—Lo siento, pero no creo que pueda…

—Lo harás —la determinación de David era mortífera—. Tienes que lograr que vuelva a España, a casa. Ya no… ya no tendrá ningún motivo por el que quedarse aquí —tosió—. Respecto a vosotros, no quiero que penséis que os dejo abandonados a nuestra suerte.

El sirviente se apresuró a negar tal ofensa.

—Por supuesto que no, mi señor. Nunca pensaríamos eso.

David continuó como si no le hubiera escuchado.

—Los hombres de Luc no tardarán en venir a reclamar la casa, así que tendréis que buscar otro sitio donde vivir. Sé que no disponemos de mucha liquidez debido a nuestra falta de independencia, pero prometo hacer todo lo que pueda desde allí abajo para ayudaros. Si es que… puedo.

Hincó las uñas en el respaldo sobre el que descansaba el tenso cuello de Daniel, que se giró con el desconcierto y el miedo impresos en su mirada.

—¿Por qué decís eso, mi señor? No os ofendáis pero… ¿puedo saber el castigo?

David revolvió los mechones dorados de su sirviente, peinados hacia atrás con la chulería de un pionero del rock.

—La cámara —susurró, y tragó saliva.

Daniel se incorporó con brusquedad.

—No… no, no puede ser, mi señor…

Hay determinados momentos en la vida en los que, seas noble o plebeyo, hombre o mujer, ángel o demonio, sabes reconocer a un buen amigo cuando lo tienes delante y traspasar ciertas barreras que las normas te obligan a cumplir.

David se encontraba ante uno de ellos, así que lo celebró de la mejor forma que sabía. Hizo a un lado su aristocrática pose y le pegó a Daniel un puñetazo en el hombro.

—¡Hey! Estaré bien —dijo mesándose los cabellos—. De verdad.

De repente, las siluetas de Iuvert y Magoch se materializaron al fondo del gran salón. Tenían los labios contraídos en la misma mueca de prepotencia que David esperaba encontrar. Al fin y al cabo, no eran más que un par de arribistas crueles y acomplejados.

—Si su Excelencia hace el favor de entregarnos a la humana —dijo el segundo con voz cargada de sarcasmo—, estaremos más que encantados de abandonar su excelentísima morada.

David entrecerró los ojos, preparado para cualquiera fuera la batalla que se viese obligado a luchar por proteger a Charlotte. Sus alas se abrieron con la facilidad de un capullo en primavera.

—No os va a acompañar ninguna humana. Iré yo —siseó.

Magoch se encogió de hombros con despreocupación.

—Pues vale.

—¿No va a haber pelea? —preguntó un defraudado Iuvert.

David se limitó a extender las muñecas y permitir que se las apresaran entre las argollas. Se giró hacia Daniel una última vez; éste, incrédulo, contemplaba la escena desde un rincón.

—Cuida de ella —le chistó, y sus ojos azules se humedecieron.

Después, ya no quedó ni rastro de David White. Como a cámara lenta, sus pasos le dirigieron a sus captores. Se movió por la estancia con la misma elegancia con que habría atravesado los fuegos del Infierno sin sus botas.

Le habría encantado llorar para aportarle un efecto más dramático a su inmolación, pero no era el momento ni el lugar de hacer gala de sus nuevos conocimientos en emociones humanas. Sus cabellos rubios oscilaron con la parsimonia de una divinidad, y su rostro juvenil mantuvo la compostura. La ropa de cuero ondeó en torno a sus largas piernas una vez más. La última vez.

Era una jodida pena no tener público. Sin duda, era lo que le faltaba a aquel descafeinado amago de desfile hacia la perdición. Imaginaba lo que dirían sus seguidores en caso de presenciar su caída en desgracia.

Ahí va un auténtico príncipe del Infierno.

Nunca habrá otro como él.

Dicen que echó a perder su inmortalidad por una mujer.

Hizo un gesto de consentimiento cuando Iuvert se agachó para encadenarle también los tobillos.

Dignidad hasta la sepultura.

Qué curioso. Cuando lo expulsaron de arriba, nunca sintió el profundo sentimiento de pérdida que arrastró consigo ahora que iba a abandonar Nueva Orleans. Tal vez en esa ocasión no había nada que mereciera la pena entre lo que dejaba atrás.

Ahora, lo que dejaba atrás era toda su vida.

Un príncipe sin su corona.

Un ángel sin aura.

Un hombre sin nada.

Entonces, con la luz del mediodía, la elaborada y fabulosa fantasía que era David White desapareció de la faz de la Tierra.

*****

Le bastó una mirada a los ojos de Luc para saber que acababa de desatar una catástrofe.

El Emperador rompió cristales, abolló paredes, desparramó sus libros e incluso volcó sillas y mesas cuando lo vio aparecer sin Charlotte. Astaroth no perdió ni un ápice de apacibilidad en su bello rostro mientras contemplaba la furia del Jefe en todo su esplendor.

De repente, Lucifer rompió a reír a carcajadas, y sólo su risa metálica logró hacerle estremecer de miedo.

—Eres un imbécil —se burló—. No sé de dónde te viene esa vena de sacrificio, Astaroth, y la verdad es que me importa una mierda. Si piensas que así voy a dejar en paz a tu pequeña cachorrilla, estás muy equivocado —sin quitarle los ojos de encima, se pasó la lengua por los incisivos—. Chicos, ya sabéis qué hacer.

Astaroth abrió la boca para gritar de impotencia, pero ningún sonido audible salió de ella.

Magoch le había golpeado en la nuca con una de sus cadenas. De repente, su cuerpo ya no le sostuvo más.

Noche de Mardi Gras - Capítulo XIX

2011-03-16T16:39:00.002+01:00

Capítulo XIX

Eran las cuatro de la madrugada cuando un ruido atravesó el silencio nocturno y David se incorporó sobresaltado. Charlotte descansaba junto a él, exhausta tras una intensa maratón de sexo en la ducha, en la cocina, en el suelo y otra vez en la ducha. Había cargado su saciado cuerpo hasta la habitación de nuevo, donde se durmió al instante, mientras que a él lo sobrecogió un extraño duermevela lleno de pesadillas.

Sólo dos horas después, agudizó el oído para distinguir la ociosa agitación de unas alas allí mismo, en el interior del dormitorio.

Había llegado la hora. Ya estaban allí.

Lo último que quería era que Charlotte se despertara. Pasara lo que pasase, no quería que ella estuviera presente.

—¿Quién eres? —susurró en la quietud de madrugada. No esperaba respuesta, pero necesitaba saber a quién se enfrentaba. Luc no podía salir del Infierno, así que lo más lógico era que hubiese enviado a cualquiera de sus fieles esbirros.

—No importa eso. Sal de ahí y acompáñanos —contestó una voz arenosa.

A David no le hizo falta escuchar más para reconocerla.

—Iuvert.

—Date prisa —fue su única premisa.

David alcanzó sus pantalones, arrugados sobre la alfombra, y se los enfundó despacio, con cuidado de no hacer ruido. Charlotte protestó cuando abandonó la cama y palpó las sábanas en su busca.

Él contuvo el aliento. Tenía miedo de que sus propios y desbocados latidos cardíacos fueran tan fuertes como para alertarla.

Emitió un débil quejido cuando no lo encontró. A David se le partió el corazón al escucharla; jamás pensó que dolería tanto.

Volvería una y mil veces para encontrarla de nuevo en Toulouse Street, acompañarla al bayou, alimentarla en Mulate´s, hacerle el amor en la escalera, regalarle collares de cuentas.

Repetiría cada segundo a su lado, en Bacco, en Razzoo, en Magazine Street, en Utopia, en casa, en Bourbon Street, en el Lower Ninth Ward, en el coche.

En las películas decían que uno ve pasar su vida ante sus ojos antes de morir. Después de seis mil años en este mundo, los únicos recuerdos de David que merecían la pena se remontaban a las dos últimas semanas.

Apretó los párpados con fuerza. Los pantalones y la camisa ya estaban en su sitio. No había nada más que lo atara a la habitación. Sólo el amor de Charlotte. Y ni siquiera eso podría salvarlo.

Abandonó el cuarto, tras una última mirada al cuerpo de ella, enroscado entre las sábanas.

—Vaya, vaya, Principito —la voz burlona de Magoch en el pasillo lo devolvió a la puta realidad—. La última vez que te vi tenías el culo pegado a un trono. No esperaba encontrarte luchando como una nena para no volver a él.

David se apresuró a cerrar la puerta. Morir a manos de Iuvert era una cosa muy distinta a hacerlo a manos del sádico de Magoch.

—Acabemos con esto de una jodida vez, ¿vale? —les instó con un aristócrata suspiro de resignación. Llevaba tantos días esperando ese momento, que lo único que quería era que pasara en un segundo.

—Hay alguien que quiere hablar contigo —intervino Iuvert—. Y suponemos que ya sabes a quién nos referimos —agregó con displicencia.

*****

Hogar, dulce hogar.

Podría ser bueno sentirse en casa otra vez, de no ser porque ahora su casa era otra.

La belleza exuberante de Luc se transformó en una mueca de cólera y asco al recibirle en el salón del trono. El Archiduque no se dejó amedrentar por ella, igual que no lo hizo ante la serpiente que se enroscaba entre las patas del sillón, ni ante la bola de fuego azulado que se elevaba tras él o toda la sarta de efectos especiales de película de ciencia ficción que había desplegado para hacerse notar.

A estas alturas de la Historia, según qué facetas de Luc habían dejado de llamarle la atención. Lo único que le importaba era lo que fuese que tuviera que decirle antes de echarle la soga al cuello, y lo que Charlotte pensaría de él cuando despertara sola en la cama y no volviera a verle nunca más.

—Vaya —Luc le dirigió una mirada cargada de furia—, veo que sólo hace falta presionarte un poco para que vuelvas corriendo a la guarida, como una jodida comadreja.

Hubo un tiempo en el que el tipo de ojos negros que se sentaba con indolencia frente a él era su mejor amigo. En el que habría hecho y dado todo por proteger ese par de portentosas alas que le guardaban las espaldas. Ahora, muchas cosas habían cambiado. Empezando por él y terminando por… él.

Ahora, había alguien en su vida mucho más importante que Lucifer.

—¿Querías hablar conmigo?

Luc cabeceó, y el fuego iluminó sus bucles dorados dándole la apariencia de lo que era; un ángel infernal.

—Podría hacer alusión a la escasa profesionalidad que has demostrado durante los últimos días, o al modo tan rastrero y cobarde que has tenido de traicionar mi confianza. Pero no voy a hacer ninguna de esas cosas porque, a diferencia de Él, yo no suelo ser sutil.

Sus ojos llamearon y Astaroth contrajo los puños en respuesta. Era extraño volver a sentir el faldón sobre su cuerpo desnudo, así como el crepitar del plumaje y el chisporroteo del carbón en sus ojos, pero ni siquiera dos meses en la Tierra podrían acabar con su instinto, ése que ardía como alcohol de noventa grados en presencia de una amenaza.

—Muy bien —resolvió—. Dejémonos entonces de eufemismos. Qué quieres y, sobre todo, cuánto me va a costar proporcionártelo.

—Eso está mejor —Luc sonrió con cinismo—. Ése es el Ast que me gusta. Empezabas a no caerme simpático.

Se puso en pie y se acercó con la elegancia letal de una anaconda. A pesar de sus dos metros de estatura, Astaroth se sintió empequeñecido a su lado.

—Lamento haberte ofendido —masculló.

Luc se limitó a enarcar una ceja.

—¿De veras?

—No.

—Eso me temía —dijo con un chasquido—. Así que supongo que sabrás cuáles son las reglas, ¿no?

Astaroth hizo lo que nadie en sus circunstancias debería hacer. Sostuvo su mirada.

—Eso creo.

Los ojos opacos de Lucifer volvieron a fulgurar. Ya casi lo tenía encima.

—Muy bien —dijo, y su rostro perdió la sonrisa cáustica que había mostrado desde su llegada—. Entonces seré rápido. He decidido que aún mereces una última oportunidad —Lucifer puso los ojos en blanco—. Sí, créeme, yo tampoco sé muy bien dónde tengo la cabeza. No se puede ser más benévolo. El caso es que tengo un nuevo trato que ofrecerte. O, más bien, una misión que tendrás que cumplir. Y bajo ningún concepto aceptaré una negativa.

Astaroth tensó los puños.

—¿Qué trato? —preguntó en un siseo apenas audible.

El Emperador lo rodeó hasta situarse a su espalda. Puso las palmas en el hueco entre las alas y, con la misma ternura que emplearía una mantis religiosa, le masajeó los rígidos músculos de la columna.

—Relájate, Ast. No es nada personal, pero has vuelto de tus vacaciones mucho más tenso de lo que te marchaste. Cualquiera diría que esa muñequita no ha sabido satisfacerte como te mereces.

Charlotte.

Las alas de Astaroth se retorcieron alarmadas, a la vez que su rostro empalidecía.

Lucifer rio tras él.

—Esto sí que no lo esperaba de ti, créeme. He perdido unas cuantas apuestas a tu costa durante los últimos dos meses.

—Termina de una vez.

Luc chasqueó la lengua con un meneo tenue de la cabeza, como si se encontrara ante un niño pequeño al que castigar tras el recreo.

—No te sulfures, amigo —sus pupilas relampaguearon—. Que no se te olvide con quién estás hablando. Pero —se encogió de hombros con una sonrisa maliciosa en los labios—, ya que estás tan ansioso, seré breve. Tienes hasta las doce del mediodía para traerme a la humana. De lo contrario, haré algo peor que acabar contigo, Rothy.

La cámara. A Astaroth se le pusieron los pelos de punta al imaginar el salón de juegos favorito de Luc. Los potros. Los látigos. Sólo él sabía qué más.

Pero no.

Charlotte no. Ésa no era una opción.

—Considéralo un trabajito extra para compensar la espera —Luc contempló sus uñas con la misma dejadez con que se bebería un zumo o se correría dentro de una mujer—. Conociendo tus habilidades, tienes tiempo de sobra para convencerla.

Astaroth no pronunció palabra. Mantuvo la vista fija en los ojos borrosos de un oso polar sobre el suelo.

Charlotte no.

Pero la cámara…

—¿No dices nada? —Lucifer tamborileó los dedos sobre el respaldo del trono—. Pensé que darías saltos de alegría. Si no fueras mi amigo, nunca te habría tratado con tanta indulgencia.

Sí, de eso estaba seguro.

En dos pasos, el Jefe estaba de nuevo junto a él. O, para ser más exactos, encima de él. Sus espeluznantes ojos se clavaban en los suyos despidiendo chispas. Hundió una mano entre sus suaves cabellos rubios y tiró de ellos con fiereza. Su boca emitió un quejido.

—No hay más vueltas que darle, Ast —pronunció con frialdad—. Espero que entiendas que no tienes alternativa. Y me importa una mierda lo mucho que esa estúpida humana te haya sorbido el seso, porque la quiero aquí en menos de veinticuatro horas, Es el turno de los amigos, ¿no? —repuso con un guiño letal.

No, no. Ni Luc ni nadie iban a tener a Charlotte. Ella era suya. Vivo o muerto, era suya.

Pero la cámara era más que una habitación. Era el cajón de sastre de los horrores.

El cuarto acolchado de los cuerdos. El precipicio de los locos.

Charlotte no. Pero la cámara tampoco.

Sangre. Frío. Dolor.

Piel que se rasga.

Ojos que abandonan sus cuencas.

Llagas que supuran.

Uñas que se clavan.

Huesos que se quiebran.

Astaroth apretó los párpados y trató de reprimir un escalofrío.

—Está bien. Te la traeré.

*****

Por supuesto que Charlotte no iba a abandonar Nueva Orleans, pero David hubiese dicho cualquier cosa con tal de poder pasar un rato más con ella. Aunque sólo fuesen horas.

David suspiró mientras recuperaba su ropa humana y el contorno de las alas se desvanecía en su espalda.

Las torturas de Luc iban a doler como la muerte pero, afortunadamente, él ya partía con ventaja cuando se enfrentase a ellas. Su corazón y su alma dejarían de vivir cuando Charlotte desapareciese de su vida para siempre.

Cerró sus hermosos ojos azules y se dejó invadir por la niebla que lo transportaba.

Sería el último viaje a Nueva Orleans. A su casa. Evocó los sabores especiados y picantes de la comida cajún, la textura gelatinosa de las ostras al deslizarse por la garganta, el olor a fango del Mississippi.

Tendría que convivir con la peste a azufre y sangre coagulada de nuevo.

Le había costado apenas dos meses aprender a vivir como un humano; pasaría el resto de la eternidad, si es que llegaba a tanto, aprendiendo otra vez lo que significa ser un Demonio.

Un Demonio solo. Sin chicles de fresa ácida por las mañanas, sin el sonido metálico del tenedor al batir los huevos, sin sonrisas desde el sofá.

David no hizo ningún movimiento cuando se materializó en el jardín de la mansión. Aún no podía enfrentarse a Charlotte.

Se tomó su tiempo para despedirse de ella en su imaginación. Pensó en las palabras que nunca le diría.

Pase lo que pase, Charlotte, nunca olvides lo mucho que esta maldita escoria caída en desgracia te amó. Hasta dónde hubiese estado dispuesto a suplicar por unas migajas más de tu amor.

Agarró con cuidado el pomo de la puerta.

Bienvenido al Infierno, Astaroth. Esta vez sí, sé bienvenido al Infierno.

*****

La encontró despierta, con las luces de la casa encendidas y agarrada a la colcha llorando. Tenía los nervios destrozados y un par de ojos vidriosos que miraban sin ver.

Algo se rompió dentro de David cuando vio cómo tenía que taparse la boca con una mano temblorosa para no gritar de alivio al verlo.

—¿Dónde estabas? —balbuceó entre sollozos—. ¿Por qué me haces esto? Pensé que… Creí que…

David corrió a abrazarla cuando su voz se desgarró.

—No lo digas, chérie —susurró contra su pelo—. No lo digas.

No dijo nada mientras ella se calmaba entre sus brazos. Su preciosa humana…

—¿Por qué te fuiste? —la voz de Charlotte no era sino un rumor acongojado—. Me puse histérica cuando desperté y no te vi.

Fuera, comenzaba a clarear el día, y David grabó a fuego en su memoria cómo los primeros rayos acunaban las ondas de su pelo.

—Él me reclamó.

Ella se apartó con brusquedad. Varias guedejas castañas se habían adherido a su rostro a causa de las lágrimas, y las ojeras surcaban con profundidad añil sus mejillas.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó asustada.

—Nada —mintió David. Sus labios se estrecharon más de lo normal—. No debes preocuparte por nada, ¿de acuerdo?

Charlotte lo miró con semblante confuso y él le meció el rostro entre las palmas.

—Todo ha ido bien —añadió con una sonrisa radiante—. Te dije que podía manejar este asunto. Deberías confiar un poco más en mí, chérie.

—¿Y ya está? ¿Pretendes que me crea que se quedó tan tranquilo mientras tú le contabas lo nuestro y le decías que nunca volverías? No soy tan idiota, David.

Él respondió con una carcajada.

—Nunca he pensado algo así, Charlotte. Pero te digo la verdad, lo juro. No le queda más remedio que aceptarlo. Yo soy muy influyente allí abajo.

Acompañó sus palabras de un guiño cómplice y pudo notar cómo se relajaba contra él.

—Entonces… ¿todo se ha arreglado? —murmuró con un deje de incredulidad—. ¿Te quedarás aquí?

David le acarició la espalda vértebra a vértebra. Ella nunca se percató de la mueca de dolor que formó junto a su coronilla.

—Todo el tiempo que quiera —afirmó; luego alzó una ceja preocupado—. Deberías dormir un poco más, chérie. Pareces cansada.

—Tú también debes de estar agotado.

—Lo único que yo quiero es abrazarte.

Charlotte se acurrucó entre las sábanas con una sonrisa.

—No creo que pueda dormir. Aún estoy demasiado nerviosa —confesó.

Él se apoyó sobre un codo tras ella. Contempló cómo la línea de su cintura se ensanchaba de camino a los hombros bajo la aspereza de la franela, con la delicadeza de un tulipán. Acercó una mano a su cuello y extrajo su melena del interior de la camisa del pijama para que no le molestara.

—Hay un remedio para todo, petite.

Sin pensarlo, dejó que sus alas se desplegaran. A pesar de sus temores, Charlotte ya tenía los ojos cerrados y balbuceaba cosas sin sentido cuando la cubrió con una de ellas. La acarició con las plumas, que retozaron contra su piel, hasta que sintió que su respiración se hacía más y más profunda.

Se estiró lo más pegado a ella que pudo en la kilométrica cama, y se preparó para pasar las últimas horas a su lado.

—Hasta mañana, chérie —dijo en voz alta, aun sabiendo que ella ya no le oía, y fue consciente de que sería la última vez que se lo diría.

No habría un mañana para ellos.